亞里士多德對大部分中國人來說，並不陌生，他提出的“運動理論”阻礙物理學發展達2000多年。然後，他在其他方面的成就足以使他千古留名。在羅馬，也有這麼一個人，做過流浪漢，當過國家領導人，一生著作等身，提出的理論超前2000年。他是羅馬共和國最後一個偉人，他死後，共和國就滅亡，這就像德瑪西亞蓋倫的一句話：人在塔在！
公元前106年1月3日，羅馬東南70公里外的阿爾皮諾斯鎮的一個官員家裡誕生了一個“巨嬰”，父母給他取名叫西塞羅，寓意他一生平平安安。西塞羅的父親是一位大齡秀才，腹有詩書沒鳥用，一輩子蝸居鄉鎮。西塞羅在父親的諄諄教導下，小小年紀就聰明過人，掌握了文學、修辭學和辯證法等知識。
14歲時，西塞羅找了份兼職工作，在著名法官斯凱握拉身邊擔任書記員，因而他學到了很多法律知識。16歲那年，西塞羅獲得公民身份，地方行政官為他舉行了成人儀式。同一年，南意大利爆發反羅馬統治的武裝起義，羅馬執政官馬略和蘇拉率兵前往鎮壓，西塞羅應召參軍，最終起義被平亂。20歲時，西塞羅考進羅馬大學，攻讀哲學和修辭學。
公元前81年，西塞羅25歲，找了份律師工作。當時羅馬反蘇拉獨裁的鬥爭異常激烈，蘇拉心腹大將洛斯奇烏斯被指控有罪，蘇拉請西塞羅做辯護律師，而他卻站在了反蘇拉派的一方，並提供了相反的證據，蘇拉恨不得活剝了他。西塞羅嚇得連夜逃出了羅馬，先後遊歷了雅典和小亞細亞。
在雅典，西塞羅結識了希臘斯多噶派的著名學者安提歐克斯等人，一起探討政治和倫理學說。
公元前77年，西塞羅29歲，蘇拉高血壓病死，他才敢返回羅馬，重新幹起了老本行--------律師。公元前75年，他31歲，出任西西里島的司法官。當時，西西里的總督威利斯飛揚跋扈，貪汙腐化，並揚言：誰來擔任法官，如果聽他指揮，就將會贏得大量錢財，保他離任後過著顯赫的生活。否則，等著捱揍吧！西塞羅恰恰是個清官，鐵面無私，執法如山，秉公斷案。等他卸任回羅馬後，便向元老院彈劾威利斯，遂將他提交法庭審判，處以死刑。從此，西塞羅的名聲大震。
公元前69年，西塞羅43歲，當選羅馬執政官。按照羅馬的法律：各種官職都有身份的限制，尤其作為一個非貴族出身的人升遷如此之快，可算是官運亨通了。他上臺以後，特意在平民區建築一所住宅，為的是便於平民群眾的來訪。這一點，正是他深得民心之處。那時候，羅馬的政治實權控制在兩個軍事司令龐培和凱撒的手中。龐培掌握著愛琴海沿岸五十公里內陸的管轄權，凱撒是北意大利和高盧的總督。
公元前60年，羅馬共和國已經接近尾聲，龐培東征凱旋而歸，凱撒即將接任西班牙總督之際，突然回師與龐培和解。隨後，龐培和凱撒與鎮壓斯巴達克起義的統帥克拉蘇結成同盟，實行獨裁統治，史稱“前三頭”同盟。相傳，凱撒曾經主動拉攏西塞羅，由於西塞羅堅持共和主義的政治主張而告吹，不然西塞羅完全能夠進入他們的集團成為“第四頭”的。
在公元前58年，克勞迪斯夥同凱撒在民眾大會上強行通過了一項特別法律：凡是未經審判而處死羅馬公民的官員應當被放逐。這實際矛頭對著西塞羅，隨之通過了一項補充法令，不許西塞羅進入羅馬四百里國土之內。當時，擁護西塞羅的共和派企圖迫使元老院反對那些法令，但遭到凱撒的否決。西塞羅終於被判處剝奪公民權、沒收全部財產、摧毀在羅馬的家園、放逐到馬其頓。
西塞羅在放逐地伊庇魯斯，治政有方，曾把大量穀物無償分配給三千貧民，深得當地人的愛戴和同情。他的管理事蹟迅速傳播開來，羅馬反獨裁統治的勢力迫使元老院撤消了對西塞羅的判決令，迎接西塞羅返回羅馬。但羅馬早已物是人為，於是他歸隱山林，致力著書立說。
公元前55年，西塞羅寫成《論雄辯家》，他認為一個合格的雄辯家應該是個德行高尚的人，能夠上知天文下知地理，有強大的肺活量、清脆的嗓子、清晰的談吐等，在社會能跟各個階層的人接觸，必須經常練習對不同的人發表演講。
公元前54年，西塞羅寫成《論共和國》，他認為國家體制一般有三種：君主制、貴族制和民主制，這三種單一的體制都有各自的優點和缺點，都不適合單獨使用。如果把三種體制融合在一起，取長補短，就會形成一種比較理想的政體。這種設想，西塞羅在世時沒有實現，卻為當代西方的三權分立的政體提供了思想和法律框架。
公元前52年，他寫成《論國家》，他認為國家是人民的事業， 但人民不是隨便集合在一起，而是有共同的崇高理想。正常的國家有三個特徵：以人民為特徵、以正義為準則、以合法為本性。他提出了著名的分權、制約與監督的政治理論，後世的文藝復興、宗教改革、啟蒙運動，發起人都會把西塞羅的分權思想拿出來當護身符。
公元前46年，他寫成《論法律》，他認為國家應該制定憲法和其他完備的法律，憲法是凌駕於一切法律之上的最高法。國家應該依法治國、杜絕人治。西塞羅有一句名言：“法律的性質不是在外來影響下改變，不在強力壓迫下屈服，不在金錢誘惑下腐化。”他的法律思想奠定了西方現代法律思想的基礎。
公元前45年，西塞羅寫成《論神性》，他是個無神論者，但是他認為宗教是必須存在的。宗教是祭司通過神秘的儀式將祖先的美德傳達給活著的人，可以使人們變得虔誠、溫順，可以穩定社會秩序；宗教還可以宣傳神的至善至美，引導人民提高修養，努力向完美的神靠攏。西塞羅的神學和宗教思想孕育了基督教。
公元前44年，西塞羅寫成了《論友誼》。他認為只有品德高尚的人在一起才能叫做朋友，朋友之間應該為對方多做好事，那些請求朋友做壞事或主動幫朋友作惡的人都是人渣。
公元前44年，西塞羅寫成《論義務》，他認為任何活著的人都必須履行各自的義務，包括對社會的義務、對人民的義務、法律義務、對國家的義務等，不履行義務的人是不道德的，應該被人唾棄。
公元前44年，西塞羅寫成《論老年》，他認為老年人應該按自己的方式生活，找到身上的興趣愛好並親身實踐，應該培養老年人慈善的品德，把生死看淡。如此這樣，老年人方能活得快樂。
西塞羅還有很多其他對後世有價值的思想理論，這使他足以稱得上“偉人”的稱號。
西塞羅看待“廉政”：國家應由品德高尚的人執掌國家政權，這個人應由選舉產生；最高領導人應身體力行、厲行節儉，在全國提倡崇儉抑奢。
西塞羅看待“歷史寫作”：歷史是政治的延續，在羅馬共和政體下，執政者需要優秀的演說才能，而只有深入瞭解羅馬歷史才具備演說才能。同樣，好的政治家應該具備出色的寫作才能，而歷史寫作應該包括兩個方面：真實事件與時代背景。但話說回來，西塞羅進行歷史寫作，主要是為了論證羅馬共和政體的優越性。
西塞羅看待“表決法”：貴族的或涉及國家的重大事情必須經過公開表決（其實公開表決反而不利於人民表明真實想法），以防止作弊；平民的或不重要的事情隨便怎麼表決。表決時應該口頭表決，且不應該賄賂表決人。西塞羅自己就是一個精明的政客，他說的這些表決理論冠冕堂皇，自己卻沒做到，經常利用不光彩的手段爬上權力的位置。
西塞羅看待“財產觀”：每個人的私有財產神聖不可侵犯；一個人在獲得私有財產時，不應該損害他人的合法利益；一個人賺錢必須合法、且不能貪婪，花錢時也要有所節制，不能奢侈浪費，也不能摳的一逼。
西塞羅看待“翻譯”：翻譯不是簡單的“字對字”翻譯，而是將一種文字的涵義用另一種文字表述出來，原作和譯作的意義必須要一致。西塞羅精通拉丁文和希臘文，他的翻譯功底為他順暢閱讀希臘文作了有力的支撐。
西塞羅看待社會和諧與國家的長治久安：欲求得社會和諧，掌權者就必須做到公正，不欺壓人民，對人民充滿愛心，而人民也必須遵紀守法、繼承傳統美德。要想國家長治久安，政府應該通過公正的司法保護人民的私有財產權，並通過嚴刑峻法威懾想要犯罪的人。
公元前49年，凱撒與龐培的矛盾重新激化，西塞羅與凱撒的關係互相取得諒解。但是，凱撒不久被刺身亡。獨裁者之死，復燃起西塞羅的共和主義的希望之光。他奔走在元老院、各省總督府和平民之間，不知疲倦地遊說和演講，企圖重建共和制度。西塞羅的鋒芒指向“欲獨裁者”安東尼，而把希望寄託在凱撒的外甥屋大維的身上。然而，安東尼於公元前43年12月7日下令殺死西塞羅。他終年六十三歲。不久之後，屋大維、安東尼和雷必達組成了“後三頭”同盟，羅馬的共和制滅亡了，獨裁製確立了。
事隔多年，屋大維獨尊為“奧古斯都”後，有一天他深感內疚地握著自己孫兒的手、讀著西塞羅的遺著，感嘆地說：“羅馬所有人的智慧都不抵他一個人！”
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