周康王雖然治國有謀略，但教子無方，姬瑕這位自幼在宮中長大的太子，他認為：富貴貧賤都是上天安排，父王每次批評他，他表面上表現的很謙恭，心裡卻在想真煩人。康王姬釗突然離世，姬瑕太子身份繼位，號昭王。
他即位後，把處理國政視同兒戲。生活上極為奢侈，朝堂上腐敗奢華之風大增，大臣們拼命榨取黎民百姓，許多走投無路的窮人被迫起來反抗，暴亂事件常有發生。僅五年的時間，西周就亂了套：朝綱混亂，盜賊蜂起，繁榮的西周開始走向衰弱。所謂的“周禮”並未改變其後代走向墮落。周禮之核心在奴化民眾，並非興國寶典。它束縛人們的思維，阻礙社會的進步發展，對民族興旺並未起到推進的作用。
岐周的桃李樹在寒冬開花放葉，人們認為這是凶兆。鎬邑突然出現反常的現象，井中的水溢出井外，宮殿民宅及山川大地搖晃起來。這天夜晚，五色光氣入貫紫徽星，盡作青紅色。天空看不見恆星，人們十分恐慌，姬瑕也茫然不知所措。他找來太史官詢問是何徵兆。太史蘇由專會奉承昭王，說這是天降祥瑞，昭王姬瑕信以為真，竟大擺宴席以示慶賀。
魯國發生政變，魯侯的弟弟姬沸領兵殺死他的兄長魯幽公姬宰，奪取了侯位，這樣大逆不道的事情，昭王聽之任之，致使恃強凌弱的現象屢屢發生。
地處江南的楚國逐漸強大起來，不斷入侵西周邊境。周昭王下令征討，西周軍渡漢江南征，途中遇見一隻母犀牛，領兵的不去準備與敵軍作戰，反而捕起犀牛來。楚軍乘西周軍捕犀牛的混亂時機，發起進攻，西周軍大敗，西周軍退回江北，派快馬回京求救，說楚軍強大，請天子速發兵增援。昭王不知內情，只好增派軍隊南征。幾年來派兵征討，不但沒有徵服楚人，反而使楚人越來越囂張。於是他決定親征，看看楚蠻是如何的強大。昭王徵調六個諸侯國的軍隊參戰，共計三萬大軍浩浩蕩蕩南征。
楚人並未被西周軍所嚇倒，他們在漢水聚集軍隊，向西周軍發動了猛烈的攻擊，結果西周六師慘敗。慌亂中昭王和祭公等人奪得十幾只船，乘船渡江而逃，原來這些船都是楚人為周軍準備的膠粘船，船行至江心膠溶船散，昭王姬瑕和祭公及船上的將士都落入江中，被滾滾江水所吞沒。
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