中國古代郵驛分陸驛，水驛和水陸兼併的共三種，各驛站都設有驛舍，驛丁，驛馬，驛驢，驛船及驛田等。驛站使用的憑證是勘合和火牌。凡需要向驛站要車、馬、人夫運送公文和物品都要看“郵符”，官府使用時憑勘合；兵部使用時憑火牌。使用“郵符”有極為嚴格的規定。對過境有特定任務的，派兵保護。馬遞公文，都加兵部火票，令沿途各驛站的接遞如果要從外到達京城或者外部之間相互傳遞的，都要填寫連排單。
驛站驛長和驛卒都負有責任，各朝在法律中都有明文規定，稍有差錯，便要受到嚴厲的處置。唐朝規定，驛長負有的職責中必須每年呈報驛馬的死損肥瘠，以及經費支出等帳目明細表。對驛卒他們的身份低下，但是最重要的郵遞人員，不論烈日，寒風，大雨，冰雪都身背公文袋，日日夜夜奔跑在驛道上。規定抵驛必須換馬更行，若不換馬則“杖八十”。唐朝還規定，凡文書在途中耽誤行期，晚到一天杖八十，兩天加倍，最重可處徒刑兩年。若耽誤是重要軍事文書，則罪加三等，如因文書耽誤而導致軍事上嚴重後果者，判處絞刑。
一般來說盜賊是不敢搶劫偷盜驛卒他的重要文件，以免遭受官方剿殺。但交戰的敵方往往會派間諜途中攔截情報，所以常採取派兵保護或變化傳遞途徑等各種措施。
由於歷史條件的限制，當時郵驛的速度與數量與今天無法相比，但就其組織的嚴密程度，運輸信息系統的覆蓋水平來說並不亞於現代通訊運輸。可以說那時的成就也是我們現代文明的基礎的一部分。驛站與當今的郵政系統、高速公路的服務區、貨物中轉站、物流中心等等，卻有異曲同工之美。
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