民國初年，四川軍閥之間發生了大大小小數百次戰爭，而劉湘與劉文輝之間的戰爭則是四川軍閥混戰的高潮。劉湘與劉文輝是堂叔侄關係，曾一直互相依賴，被稱為“川軍二劉”。 “一川不容二流(劉)”， 隨著勢力不斷膨脹，二劉反目也成了必然結局。
一林不藏二虎，一川不容二流(劉)
劉湘與劉文輝都是四川大邑縣人，二人是堂叔侄關係，劉文輝是劉湘的么叔，但劉湘卻要比劉文輝年長六歲。劉湘畢業於四川陸軍速成學堂，在川系軍閥中屬於“速成系”。劉文輝畢業於保定軍校，在川系軍閥中屬“保定系”。劉文輝投身戎武之時，劉湘早已是少將旅長，劉文輝雖不在劉湘系統中任職，但他的發展壯大是與劉湘的提攜扶持分不開的。劉文輝對劉湘也有過不少的幫助，在較長的時間內，劉湘與劉文輝在四川的軍閥混戰中，一直互相依賴，時人稱之為“川軍二劉”。
到了30年代初，經過長期的混戰，四川的一些老牌實力派，如熊克武、劉存厚、楊森等人已被削弱，二劉則成了最強大的兩支勢力。劉湘此時任四川善後督辦、21軍軍長，其防區包括川東南和鄂西一帶共計46縣，特別是控制著四川水陸交通的樞紐、進出口要津重慶，位置極為重要，兵力約11萬人。劉文輝後來居上，身兼四川省政府主席、川康邊防總指揮、24軍軍長等職，其防區包括川康一帶81縣，幾乎佔四川總面積的一半，兵力達12萬人。
當二劉成為四川壓倒群雄的兩大勢力之時，二人之間的矛盾也產生了。劉湘早有一統四川的野心，他經常公開聲言：“我統一四川后，將如何如何”。他的軍師劉從雲也經常在劉湘的耳邊說：“一林不藏二虎，一川不容二流(劉)。”劉文輝亦是野心勃勃，他常向別人問計：“你看四川要如何統一?”儼然以統一四川為己任。同時，劉文輝還支持滇軍胡若愚打回雲南，支持王家烈獨佔貴州。這表明劉文輝之志不僅在獨霸四川，還力圖控制西南。
叔侄爭霸，劉湘內結同盟外找靠山
叔侄二人都想稱霸四川，為削弱和搞跨對方的明爭暗鬥在所難免。1931年，劉文輝以200萬元鉅款，從外國購買了一批軍火由上海運往成都，途經萬縣港時，被劉湘部師長王陵基扣留，劉文輝親往重慶與劉湘交涉而毫無結果。劉文輝也還以顏色，暗中以鉅款收買劉湘所部師長範紹增和旅長藍文彬，並命令駐江津所部切斷重慶糧道。劉文輝之兄劉文彩還收買刺客，企圖暗殺劉湘。至此，二人的矛盾已經到了不可調和的程度。
當時，二劉兵力不相上下。川內其他軍閥最能舉足輕重的是鄧、田兩部。鄧錫侯外號“水晶猴子”，以老謀深算著稱，時擁兵4萬多人，駐在成都。田頌堯外號“冬瓜”，擁兵5萬多人。鄧、田與劉文輝同屬於“保定系”，在1925年之後，三人同駐成都，對外高唱“保定系團結”以自重。後來，隨著劉文輝實力的增長，其試圖兼併鄧、田兩部。劉文輝還用金錢大力收買鄧部的師旅長。二人遂相依為命以圖自保，並欲聯合劉湘。1931年，田頌堯派出代表赴渝面見劉湘，表示願意與之聯合對付劉文輝，劉湘當然求之不得。雙方几經信使往來，終於結成反劉文輝聯盟。
劉湘在準備對劉文輝的進攻時，也從蔣介石那裡得到了支持。在國民黨新軍閥的幾次混戰中，劉湘始終站在蔣的一邊，並曾出兵相助。而劉文輝則不然，他數次與反蔣派結盟反蔣。1932年夏，劉湘把解決劉文輝的計劃轉交蔣介石，正在江西剿共的蔣親筆覆函，對劉湘備加慰勉，批准他便宜行事。劉湘內有同盟，外有靠山，終於下定進攻劉文輝的決心。
劉湘當上四川王，結束軍閥混戰局面
1932年10月1日，劉湘指使駐武勝的羅澤洲首先發難，向駐南充的劉文輝部打響了第一槍，從而揭開了二劉大戰序幕。12月10日，戰鬥全面展開。劉文輝一開始以凌厲之勢向劉湘進攻，劉湘部死傷上萬人，處境極為不妙。為防止劉文輝乘勝直搗重慶，劉湘採取了三項措施：一是派劉文輝的親家杜少棠持他的親筆信向劉文輝請和；二是致電鄧錫侯、田頌堯，請其迅速出兵抄劉文輝後路，以免同歸於盡；三是加緊對劉文輝部將進行收買分化。這三招果然奏效：鄧、田立即出兵攝劉文輝之後向仁壽、雙流、溫江等地進攻；同時，劉文輝部旅長陳鳴謙陣前倒戈，投向劉湘。局勢突變，劉文輝優勢頓失，只得同意劉湘的請和。雙方於1932年12月21日簽訂了停戰書。
次年5月26日，劉湘、鄧錫侯等在樂至召開“安川會議”，決定聯合向劉文輝反攻。劉文輝疲於應付，被迫撤出成都，後又退守雅安，再向西康一帶撤退。當時，部隊大部為劉湘收編，劉文輝只率殘部兩萬餘人退往漢源。達到削弱劉文輝的目的後，在劉文輝的大哥劉升廷的調停下，劉湘停止進攻，並將雅安、滎經、天全等縣劃作劉文輝的防地，劉文輝遂得以回駐雅安。至此，劉湘達到了獨霸四川的目的。
劉湘劉文輝叔侄之戰，是四川軍閥四百多次戰爭中規模最大、時間最長的一次混戰。戰爭到1933年9月止，前後近一年，動用兵力30餘萬人，四川大小軍閥幾乎全部捲入。二劉之戰的結束，標誌著四川軍閥混戰的終結。
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