科學家在火星上發現了數百個新月形坑，這些坑數十億年前就在火星的U.S. Capitol 區域存在。根據《地球物理研究雜誌：行星》中的一項新研究報告，這些古老沙丘印記的曲線記錄了紅色星球盛行風的方向，為人類探索火星過去的氣候提供了線索，可能證明古代生命的存在。
“幽靈沙丘”是早已消失的沙丘留下的負空間。熔岩或水生沉積物部分掩埋了沙丘，加固後保留了沙丘的輪廓。隨後風吹走了暴露在外的沙子，內部的沙子也被颳走一部分，留下了一個堅硬的沙丘狀的神秘物體。
科學家在火星上發現了“幽靈沙丘”
2016年科學家在愛達荷州東部蛇河平原地球上首次發現了幽靈沙丘。這項新研究同樣在火星的Hellas盆地和Noctis Labyrinthus的衛星圖像中發現了類似的幽靈沙丘。沙丘是紅色星球上風吹過時表面的常見特徵，這項研究也是對於火星上現存的沙丘的首次研究。
地球上愛達荷州發現的幽靈沙丘
這些坑中的任何一個都不足以告訴你它是一個沙丘，或來自一個古老的沙丘場，但當你把它們放在一起時，火星和地球上的沙丘有很多共同點。幽靈沙丘的一個很酷的事情是，它會告訴我們，當沙丘形成時，火星上的風在古老的過去同現在是不一樣的。
火星表面的大氣密度與地球上空35公里的平流層一樣稠密，但風是改變火星地表的一種持久的催化劑。瞭解火星風的過去可以幫助研究人員重建沉積物如何在地表上移動，如何形成主要特徵以及古代氣候是否與現代大氣條件不同。
巴爾幹沙丘的角形表示埃及西部沙漠（Kharga附近）北部的盛行風。
幽靈沙丘形成時不同的風告訴我們，火星上的環境條件在很長一段時間內並不是靜止的，它們在過去的幾十億年中發生了巨大變化，
利用衛星圖像，Day和另一位共同作者華盛頓大學的天體生物學家David Catling記錄了Noctis Labyrinthus的480多個潛在的幽靈沙丘，在Hellas Planita東部發現了超過300個新月形坑，在這些地點，平均沙丘可能分別大約130英尺和246英尺高。
這些坑與地球和火星上最常見的沙丘類型barchan沙丘有著驚人的相似之處。當風主要從一個方向吹來並且沙子受到限制時，新月形的barchan沙丘在平坦的地表上形成，不受植被的影響。月牙的角指向盛行風的方向。沙子積聚在沙丘的船頭外側，吹過唇緣並沿著沙丘內側曲線上的陡峭滑面崩塌。
研究人員表示，這些古老幽靈沙丘的遺址可能是火星上古老生命存在的重要線索，地球上的沙丘可以維持生命，而火星的沙丘和地球上的沙丘類似，火星上有一個地球上無需擔心的問題，那就是輻射，如果生物躲在沙丘內或者沙丘底部，那就可以免受大量輻射的危害。
現在火星上可能沒有生命，但如果過去火星上可以存在生命或者微生物，這個地方似乎是個不錯的選擇。
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