近来在乡镇工作，每天上下班要坐四十分钟的车，一般早上八点出发，晚上六点回家，在蜿蜒曲折的山路上来回奔波，天天如此。坐车时，我喜欢打量窗外风物。本地属于采煤区，公路沿线多是光瘠、裸露的石灰岩山壁，间或有些茶山、竹林、庄稼地，由于灰尘重，色调并不清绿，路旁的农舍更是灰扑扑的。这样的感觉自然不太爽。只有马帮在公路上出现时，才令人眼睛一亮。
早上看见的那些马，同人一样，是出门干活的。晨光中，几匹矮小、结实的马，在公路边排成一队，驮着沉重的货物，摇着尾巴，低着头，悄然地走着。每匹马左右两边各挂着一个大竹筐，装的多是水泥、石粉、片石等建筑材料，两个竹筐用木棍架起，紧紧压在马背上。行进中，它们的身子洒满了阳光，黄色、褐色或黑色的毛发沾着尘土，稀疏而脏乱，散发出热腾腾的汗水，马蹄在坚硬的路面“嗒嗒”作响。
赶马的是些普通村民，有时甚至是老人、妇女，拿着树枝类的马鞭，并不吆喝，也不鞭挞，只是牵着缰绳，那些马就老老实实地跟着他们走。主人不说话，马儿也不吭一声，像一队默默移动的石头。偶尔，一匹马因不堪重荷，会抬头喷一个响鼻，顺便打量一下我们的汽车。它的嘴是咧着的，似在憨厚地向我们笑，它的眼神特别温驯、纯朴，像山里那些孩子。
这儿的马匹，是典型的南方矮种马，个子不高，身体也不骠壮，但筋骨结实，腿短而有力，善于爬山。一匹马能驮三四百斤重物，在坎坷嶙峋的山路上如履平地。据说，本地解放前也有马帮，但都是跑长途驮运，到贵州、重庆等地贩盐、山货，当年，一些古道上，马帮成群结队，络绎不绝。解放后，马帮一度绝迹。近年来，随着农村发展，马帮又逐步出现了。不过，现在村民们饲养马匹，一般不跑长途，主要是就近搞些零星驮运，将砖、石头、水泥等重货，运送到不通公路的大山之中。
有一次下乡，碰见一位正在运料的老乡，顺便向他打听了一下马的行情。据他讲，一匹马身价大概两千元左右，每天吃十几斤饲料，主要是豌豆、玉米、小麦和草料，成本二十多元，而马干一天活，可以挣七十八元！那位老乡说着，很自豪地拍了拍身边一匹正喘着粗气的黄马。那马已干了一整天活，此时，身上仍驮着两大袋水泥，背部早勒出了几道深深的血痕。我摸了摸它的背，它也向我甩了甩尾巴，不知是不是表示感激。
每当看着这些低眉顺眼、老实巴交的矮种马，我总在心底发出一声感叹：这就是命运呵！同样是马，北方的马可以在草原、大漠上扬鬃奋蹄、驰骋如风，大地是它们的舞台，自由是它们的性格，奔跑是它们的形象。而南方这些马，生来就是负重，套着缰绳，驮着比自己还重的货物，在山路上无休无止地跋涉、劳苦，一直到衰疲、老死。终其一生，它们除了行走在这些坑坑洼洼的山道，身体被荆棘、乱石擦出层层血痂外，从不曾梦见过辽阔的草原、浩瀚的沙漠和坦荡的阳关大道，也从不曾拥抱过奔驰的梦想。
但是，这些矮种马身上表现出的坚韧品格，却着实令人敬重。人们常把干沉重的体力活叫着“当牛做马”。相对来说，马比牛更忠实、更勤恳。牛一般不会累死，如果它实在不能负重时，会消极怠工，赖在地上不肯动，所以牛虽然勤劳，但有时也博得一个不雅之称：懒牛。马则不一样，虽有“良马”“劣马”之分，但从未有“懒马”之说。它是宁愿累死，也不会停下跋涉的步子。面对这些朴素的马，我想起曾经读过的几句诗：“我是一匹埋头于千年耕作的老马/忘记了奔腾/挣不脱鞭子和故乡”。我想，当这些马驮着重物，艰难行走在大山深处时，一定有一种内在的力量在支撑着它们。不然，它们如何爬得上那么高的山口，跨得过那么深的沟壑？
我还听说过一件事：本地一个叫“奥陶纪公园”的景区开发之初，业主请了一些马帮驮运材料。因工期紧，运输量大，那些马匹没日没夜地奔劳，先后有四匹马累死在了工地上。这个故事令人伤心。我觉得，公园业主应该为那四匹马修一座纪念碑，让人们在游玩时，记住这些为人类幸福献出了生命的牲灵。虽然，它们在大地上活着时，是那样卑微、无声，但谁又能说，在仁慈的神明面前，它们的灵魂不比我们人类更为圣洁高尚？
下班路上，碰见马帮时，则是另一番情景。夕阳落山，暮霭四合，马儿们完成了一天的劳作，迈着轻快的步子，从陡峭的山上一路溜达下来，是那样轻松、自在。树林漏出的夕晖中，晃动着它们矫健的身子。沿路都是青草、野花，一些马忍不住停下来，惬意地啃上一两嘴，主人也不急着催促它们。有些马儿身上的竹筐里，还盛着一大堆青草，那是主人顺路扯的。马儿和它们的主人一起，沿着公路，悄无声息走上一阵子，就回到那些亮着桔红灯光的农舍，那是他们歇息的地方。
我们的车走远了。回头看时，马帮早已不见，薄雾冥冥，宛若缰绳般纤细的一条条山路，也隐进了夜色之中。我不知道，在那样的夜晚里，当那些马立在厩旁、默默嚼食时，会不会忘掉白天的辛劳，偶尔揣想一些与奔跑有关的事情？
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