1904年，在遼寧金縣出現了第一個日本移民村"愛川村"，隨後像這樣的日本移民村落越來越多了。 自“九·一八”事件之後，日本的移民團體迅速增加，這些移民按照軍隊模式配有火炮和機關槍等武器，分佈在中國東北和內蒙的廣大地區，史稱其為"開拓團"。
日本為了徹底佔領中國，他們向中國派來的不光有軍隊，還有大量的移民。
據不完全統計，日本在整個侵佔中國的東北期間，共派遣了“開拓團”860多個、33萬多人。這些 “開拓團”強佔或以極低廉的價格強迫收購中國人的土地，然後再租給中國農民耕種，從而使500多萬東北農民失去了土地，或四處流離或在日本組建的12000多個“集團部落”中忍飢受寒，其間凍餓而死的人已無法統計。
日本向東北移民的策略，是有其險惡的目的。
日本想借此來改變東北地區的民族結構，造成日本人在東北的人口優勢，反客為主的霸佔東北，這在日本的歷史上已經不是第一次了，古琉球國，自古就是中國的藩屬國，但在日本幾十年的移民之後，就成為了日本今天的沖繩縣。1936年5月，日本關東軍制定了所謂的"滿洲農業移民百萬戶移住計劃"，他們把大批的日本貧民、退伍軍人組成"日本開拓團"，源源不斷的開進中國東北，他們計劃在20年之內，向中國東北移民百萬戶500萬人。
事實上，“開拓團”是日本侵略者的一部分，他們是不穿軍服的侵略者,不斷在日軍武力的庇護之下強佔中國的土地，同時他們也是日本侵略軍的重要兵源之一。
“開拓團”人員按照日本的軍隊模式，配有火炮和機關槍等武器，這些日本移民不僅僅是為了謀生，而是為日本開疆拓土，企圖永久的霸佔中國。日本自明治維新起，便有了“開拓萬里波濤，布國威於四方”的擴張野心，使日本走上了對外擴張的道路。他們不斷宣傳並強化“生存空間”危機，叫囂著“如欲征服世界，必先征服支那”。在日本推行侵略中國的過程中，“移民侵略”就是侵略中國的一項重要國策，而地處東北的人民，則成為了日本這一國策的最大的受害者。
從《移民方策案》到《日本移民案要綱》再到《屯田兵制移民案要綱》，日本通過一個個蓄謀已久計劃，邁開了覬覦東北的步伐。
日本試點移民從1905年起，一直持續到1931年九一八事變前，日本最早有組織、有計劃的移民試點就是所謂的“愛川村”，該村共計為18戶43人，因為他們分別來自於山口縣的愛巖村和川下村，便取兩個村名子的第一個字，所以稱這個移民村為“愛川村”，同時他們也是日本向中國東北移民的“先驅”。
從某種程度上看，這些“開拓團”更像是一個準軍事化組織，在一定條件下，他們就可以迅速轉化為作戰部隊，尤其是於“九·一八” 事變之後組建的滿洲“開拓團”。
滿洲“開拓團"在“九·一八"事變之後，由日本關東軍退伍軍人組成的武裝團體，他們一直都是擁有武裝的軍事化編制，而這也符合日本侵略中國的總體戰略思路。被稱為“開拓團之父”東宮鐵男，他曾向關東軍作戰課長石原莞爾提出，讓武裝的復員軍人以及日本控制下的朝鮮人前往滿洲定居，這樣既能為日本關東軍提供後援，維持當地的治安，同時又可以抵擋蘇聯可能的南進。
1945年8月15日日本宣佈投降之後，其在中國東北的“開拓團”立刻土崩瓦解了。
此時的日本滿洲“開拓團”，因為不斷組成作戰人員參加太平洋的戰鬥，所以只剩下了老弱病殘和婦女兒童。這些散居各地的日本“開拓團”即因為害怕遭受報復，又因為深受日本武士道精神的影響，他們在斷糧、疲勞和恐懼之下，許多年輕女人都選擇了嫁給當地的中國男人，也有許多人選擇了自殺而暴屍荒野，就像電影《紫日》中的那樣。這些日本“開拓團”的結局當然令人憐憫，於是善良的中國民眾，便把日本“開拓團”死者的屍骨簡單歸攏，並建立了一些日本人公墓。
然而令人意想不到的是，這些日本人公墓竟引起過軒然大波。據說在2007年，東北的一個地方投資70萬元，擴建了一個日本人公墓並立碑紀念，此舉引起了來自河北、江西、湖南等地的5名男子的怒火，他們組團從北京出發，趕到此地砸了“日本開拓團”的墓碑，他們還表示，如果仍不拆掉此碑，他們還會繼續去砸。
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