傅盛把一个人的认知状态进行了有趣的划分，一共是四个境界：
1. 不知道自己不知道；
2. 知道自己不知道；
3. 知道自己知道；
4. 不知道自己知道。
听起来有点像绕口令，简单说明一下它们之间的区别。
首先，不知道自己不知道。绝大多数人，甚至是现代化之前的绝大多数人类文明——除了西欧文明——都处于这个状态。他们觉得，世界上所有的知识，要么祖宗圣人已经说了，要么就已经写在经典里了，要么就是不重要的。没有什么我们不知道的。
第二，知道自己不知道。你会说，这不是很正常吗？我就知道自己有很多不知道的东西啊。其实这并不容易，我们能做到这一点，其实是因为经过了现代文明的洗礼。
举个例子：古时候中国人画地图，即使没有精确的地理知识，山川河流也都画的很清楚。周边搞不清楚的地方，就胡乱画一些山啊，海啊之类的。只有在近代科学思维兴起之后，西欧人画地图，才有那种知之为知之，不知为不知的精神。该空着的地方就空着好了，这样才有好奇心去探索。人的大脑有一种本能的脑补机制，一般是无法容忍自己的世界是残缺的。即使不知道的事情，往往也会用想象力把它给补齐。所以，如果你能把自己的认知状态定义在“知道自己不知道”，那么恭喜你——首先，你已经能够克服本能，向“不知道”开放了自己的心怀。但更重要的是，你知道自己不知道，一定是定义出了一个问题，这其实是一个非常难的事。找到一个好问题，其实比找到答案更难。
比如说，我要是面对一个顶级的外科大夫，我虽然这辈子也不会去当医生，但是我对他怎们组织一台手术还是很好奇。但是仅仅有这个好奇心没有用，如果我对这个问题没有起码的认知和提前的知识储备，我一个问题也提不出来。所以按照傅盛的说法，我还是不知道自己不知道什么。所以第二个境界并不容易达到。它甚至不止是一个境界，它实际上是一种能力。
第三个境界是：知道自己知道。这个境界就高了。它难就难在，你不仅得明确把握自己的认知，还得知道你所拥有的东西在整个认知版图里的位置。说白了，你得知道，你和不知道这件事的人的区别，你还得知道你和比你高明的人的差距。这就像一个人，对自己居住的城市特别熟悉，一个外地来拜访的朋友，你可以领着他看东看西。
你们看到的东西是一样的，但是他看到的是具体的东西，可是你知道这个东西的来历，相关的细节和联想，知道它在城市里的位置。这就是为什么我们走一段陌生的路，去的时候觉得走好远，回来的时候觉得其实路也没多长，就是这个道理。一去一回，认知已经在提升。
为什么有的年长的人告诫年轻人的话，听起来就是很浅白的道理，但是年轻人就是听不进去。年长的人最后只好长叹一声——“活到我这个岁数，你就明白了”，也是这个原因。
第四个境界，就更厉害了，是“不知道自己知道”。当你对一个领域钻研的时间够长，你对它的认知达到了很深的程度，即使一个难题摆在你面前，刚开始你也不知道怎么办，但是事到临头，你真正要做决策的时候，你可能也是在赌，但是你的成功率还是要比那些菜鸟要高很多。这就是所谓的经验，所谓的灵感，所谓的认知差距。
你甚至都说不出来为什么要做这样的决策，但是你就是觉得应该这样选。这就是傅盛说的认知最高境界，你不知道自己知道。比如说晚清的时候，曾国藩的湘军有一员大将，叫鲍超。一生参与大战500场，身上有伤108处，是湘军最能打的猛将。鲍超每次打仗，都是先严禁自己的部队冲锋。他自己骑马站在高处，不断地判断敌情，一旦到他觉得是时候了，就喊一声“差不多了！”，下令全军冲锋，往往大胜。这种对双方形势的判断能力，是多少次大战积累出来的认知，无法言传给别人，他自己甚至也不知道自己知道什么，但是往往就是能把握到那个最准确的点。就像岳飞说的，战场上“运用之妙，存乎一心”，也是这个道理。
傅盛说的认知升级的这四个境界，之所以有很大的价值，是因为我们正处在整个人类文明的一个大拐弯时代，每一个行业的认知都在迅速叠加，跨界越来越普遍。
你要做成一件事，不管是大事还是小事，如果不保持这种“自我否定”的认知状态，就会一事无成。
比如说，做小事，你就是卖水果，如果你不知道现在人出门带现金的越来越少，你必须得提供微信支付和支付宝支付的二维码，你这个水果摊都经营不下去。做大事更是如此，如果你在创业，如果你仅仅是某个行业里的行家，不知道潜在的技术潮流，你最后往往会惊讶地发现，颠覆你这个行当的是不知道从哪里冒出来的一家新公司。
马云曾经说过一句话，“我用望远镜也找不到对手。”后来他就解释说，这不是狂妄，这是着急啊。因为对手肯定不在眼前，所以要用望远镜去找。找不到，不是它不存在，而是我自己认知能力不够，我看不到他存在而已。
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