世界盃是球員們表演的舞臺，不少偉大的球員都曾在這個舞臺上閃耀自己的光芒。比如貝利、馬拉多納、羅馬里奧和巴喬。提起這些名字，人們都會肅然起敬。其實世界盃並非是一個巨星雲集的舞臺，也是年輕球員展現自我才華的絕佳機會，那些在國際大賽舞臺上幾乎沒有什麼經驗的年輕球員，完全有可能憑藉一個夏天的出眾表現，成為全世界家喻戶曉的明星。thesefootballtimes.co作者Billy Munday就細數了1990年意大利世界盃以來，歷屆世界盃上的最佳年輕球員（1958年至2002年期間的世界盃最佳年輕球員，由國際足聯通過在網上進行的一項投票產生）。
在1990年意大利世界盃籌備的時候，南斯拉夫緊張的局面達到了頂點，最終內戰在次年爆發。而克羅地亞、波斯尼亞、塞爾維亞、黑山、馬其頓和斯洛文尼亞等國家的球員們也一定程度受到了戰爭的影響。
普羅辛內斯基（Robert Prosinečki）就是其中一位。這位德國出生的貝爾格萊德紅星球員，在21歲的時候得到了為國出征世界盃的機會。儘管那個時候的普羅辛內斯基在世界範圍內並沒有什麼名氣，但在南斯拉夫，這名球員還是小有名氣的，並且效力於一家成功的俱樂部。
出任攻擊型中場的普羅辛內斯基在小組賽階段只不過替補出場兩次。雖然出場時間不多，但他出色的表現還是給人們留下了深刻印象。在最後一場對陣阿聯酋的小組賽中，普羅辛內斯基更是在傷停補時階段攻破了阿聯酋的大門。
儘管這粒進球並非是制勝球進，只不過是為南斯拉夫的勝利錦上添花，但這粒進球還是展現出了普羅辛內斯基的實力。在對陣西班牙的八分之一決賽中，普羅辛內斯基並沒有出場，但在南斯拉夫對陣擁有馬拉多納的阿根廷之時，他獲得了首發出場的機會——第一次以首發身份亮相世界盃。
上半場結束的時候，南斯拉夫不得不以十人應戰。儘管南斯拉夫球員們天賦出眾，但這場比賽仍舊踢得艱苦卓絕，他們一直都在尋找反擊的機會。最終比賽被拖入了點球大戰，普羅辛內斯基冷靜地罰入了點球，但他的進球只不過是南斯拉夫在點球大戰中罰入的兩粒進球之一。一番苦戰之後，南斯拉夫還是沒有能夠獲得晉級的資格。
儘管南斯拉夫被淘汰，但金髮神童普羅辛內斯基的成功之路還在繼續，他跟隨貝爾格萊德紅星贏得了球隊歷史上唯一一次歐冠冠軍之後，轉會去到了皇家馬德里，而後是奧維耶多、巴塞羅那和塞維利亞。
在南斯拉夫內戰結束之後，普羅辛內斯基成為了克羅地亞的一員，並最終加盟了薩格勒布迪納摩。他在那裡跟隨球隊獲得了三次聯賽冠軍，並且在克羅地亞國家隊的各方面都發揮著重要作用——幫助球隊在1998年世界盃上奪得了第三名的成績。在那個混亂的時代，普羅辛內斯基成為了克羅地亞黑暗中的一盞明燈，而他的成功，正始於1990年的意大利之夏。 四年之後，美國首次舉辦世界盃，而這屆世界盃上可謂眾星雲集，包括馬特烏斯在內的多名現代足壇傳奇名宿都出現在了美國世界盃的賽場之上。在決賽圈比賽開始之前，橙衣軍團就知道他們陣中有一名天賦異稟的球員。而且那些看過奧維馬斯（Marc Overmars）在阿賈克斯表現的球迷都清楚明白，這名球員的技術有多麼好。
阿森納和巴塞羅那都期望能夠得到這名年輕的荷蘭邊鋒，但奧維馬斯並沒有時間去考慮這個問題，那個時候的他只想著如何才能夠幫助荷蘭收穫世界盃冠軍的榮譽。在世界盃的比賽中，奧維馬斯充分展現出了自己的速度和技術。儘管進球不是他的強項，但他根本不需要通過進球，就能夠成為那屆世界盃上最優秀的年輕球員。
荷蘭跌跌撞撞地小組出線，進入淘汰賽階段，並在對陣愛爾蘭的比賽中重新找回了自己的節奏。儘管愛爾蘭老少結合，既有活力，又有經驗，但他們根本無法阻止橙衣軍團和奧維馬斯。這名年輕的荷蘭邊鋒傳球找到博格坎普，後者輕鬆攻了對手大門。
羅伊-基恩和安迪-湯森德（Andy Townsend）並沒有能夠帶領球隊繼續前進。當上半場結束前，維姆-瓊克（Wim Jonk）攻破愛爾蘭大門之時，一切看起來就已經結束了。不過在四分之一決賽中，奧維馬斯也沒有能夠幫助球隊繼續前進。儘管他的角球助攻阿隆-溫特（Aron Winter）頭槌破門，但這粒進球並沒有能夠真正改變最終的結果。
美國世界盃之後，奧維馬斯在頂級聯賽中取得了輝煌的成就，他跟隨阿賈克斯奪得了歐冠冠軍，而在轉戰英格蘭和西班牙之後，也都取得了不錯的成績。四年之後的法國世界盃，奧維馬斯再次跟隨橙衣軍團出征，但這一次閃耀光芒的成為了另外一位有著出眾速度的前鋒。
在利物浦展現出自己驚人才華之後，18歲的歐文得到了霍德爾的召喚，成為了三獅軍團的一員。儘管那個時候的英媒更喜歡關注於球員的私生活，並沒有太多人在意歐文的入選——在世界盃比賽前夕，英媒更樂於用大篇幅去描述歐文的英格蘭隊友貝克漢姆，描述他與維多利亞之間的關係。
在英格蘭對陣突尼斯的首場比賽中，貝克漢姆和歐文都出現在了替補席上，但基於英格蘭民眾的迫切願望，在對陣羅馬尼亞的第二場小組賽中，他們兩人都得到了首發機會。在這場比賽中，歐文收穫了自己職業生涯的首個世界盃進球。不過最終英格蘭還是1-2輸給了羅馬尼亞。
小組賽的最後一場，歐文的速度成為了哥倫比亞後衛們的噩夢。而貝克漢姆也正是在這場比賽中用一記技驚四座的任意球得到了全世界球迷的認可——最終英格蘭戰勝哥倫比亞，小組出線，晉級淘汰賽階段。
過去的16年裡，阿根廷一直都在等待問鼎世界盃冠軍的機會（看起來還要繼續等待）。由於歷史原因，南美人和英格蘭之間的競爭日益加劇。儘管兩國關係緊張，但18歲的歐文無疑能夠憑藉自己的才華得到阿根廷人尊重。
對陣阿根廷的那場比賽中，巴蒂斯圖塔的點球幫助阿根廷取得領先，但歐文出色的表現，讓羅伯託-阿亞拉真是苦不堪言，這位阿根廷後衛始終在努力適應歐文的速度。在阿蘭-希勒點球幫助英格蘭扳平比分的幾分鐘之後，歐文也攻破了阿根廷的大門：他在中線附近接到貝克漢姆的傳球，接連突破阿根廷的防守球員，打遠角破門，為英格蘭反超比分（阿根廷在上半場補時階段利用任意球配合，將場上比分扳平）。
用歐文自己的話來說，這粒進球改變了他的人生，也讓他成為了世界盃上最出色的年輕球員。儘管那場比賽中，英格蘭最終還是倒在了點球大戰，但歐文的那粒進球無疑會無數次出現在球迷們的腦海中。
在轉會皇家馬德里之前，歐文在利物浦享受了一段美好的時光，他不僅僅是在足總盃決賽中有著一系列精彩的表現，還贏得了金球獎。不過登陸西甲之後，傷病讓歐文的職業生涯蒙上了一層陰影。
如果說1998年世界盃之前的歐文，還無法證明世界盃是年輕球員一飛沖天的最好舞臺，那麼2002年日韓世界盃中的多諾萬，將是另外一個最好的佐證。這位20歲的攻擊型中場在勒沃庫森的歐洲之旅可以說是一段失望的旅程，當時的多諾萬甚至可以說是在聖何塞之外的地方，根本無人知曉。
在世界盃的比賽中，多諾萬曾出現在多個位置上——位置多樣性也是他寶貴的財富。小組賽中，美國戰勝了葡萄牙、戰平了韓國，然後輸給了波蘭——在輸給波蘭的比賽中，多諾萬攻入了美國的唯一進球。
在八分之一決賽中，美國迎戰墨西哥。當時墨西哥陣中擁有包括馬奎茲（Rafael Márquez）、布蘭科（Cuauhtémoc Blanco）、路易斯-埃爾南德斯（Luis Hernández）這樣的明星球員，但多諾萬的球隊在濟州島有著一個良好的開局，布萊恩-麥克布萊德（Brian McBride）為美國拔得頭籌，而後多諾萬幫助球隊擴大比分，並最終2-0戰勝對手。
儘管在對陣墨西哥的比賽，多諾萬大多數時間都出現在3-5-2陣型的攻擊型中場位置上，但在美國對陣德國的四分之一決賽中，多諾萬則是出現在了前鋒位置上。然而，令人遺憾的是，美國並沒有能夠在這場比賽中取得進球，巴拉克的進球幫助德國1-0淘汰美國。
作為2002年世界盃上表現最為出色的年輕球員，多諾萬的職業生涯並非一直保持著較高的水平。儘管他在埃弗頓有過幾段美妙的時光，但他始終都沒有如同人們所想象的那樣，在歐洲足壇站穩腳跟。
在任何一屆世界盃上，年輕球員所承受的壓力都遠比我們想象的更大。特別是當你在家門口作戰的時候，壓力就更大了。出生于波蘭的波多爾斯基是2006年世界盃之時，德國陣中第二年輕的球員，而且在世界盃之前，他剛剛從科隆轉會去到拜仁慕尼黑。
在德國4-4-2陣型中，波多爾斯基和克洛澤搭檔鋒線。波多爾斯基有著出眾的速度和左腳技術，和克洛澤這樣的力量型空霸有著很好的互補性。
德國以小組頭名晉級淘汰賽極階段，並在八分一決賽中與瑞典相遇。而在這場比賽中，波多爾斯基向全世界展現了自己的實力。比賽不到四分鐘，波多爾斯基就幫助德國取得了領先，而在八分鐘之後，他梅開二度。儘管那個時候的瑞典擁有拉爾森、永貝里和年輕的伊布，但他們都沒有能夠幫助瑞典扳平比分，最終整個瑞典國家隊都成為了波多爾斯基的背景板。
四分之一決賽中，德國點球大戰淘汰阿根廷。不過他們最終停在了半決賽。意大利憑藉格羅索那記著名的壓哨進球，將德國擋在了決賽門外。
和多諾萬一樣，波多爾斯基的俱樂部生涯可能也沒有達到很多人預期的高度。不過在國家隊層面，波多爾斯基無疑是那之後十年裡最關鍵的球員之一。
2014年世界盃，德國奪得了世界盃冠軍。而那屆世界盃，扮演德國成功道路上關鍵角色的球員，成為了托馬斯-穆勒。說起來，托馬斯-穆勒在2010年南非世界盃之時，就已經彰顯了自己的實力。
南非世界盃是托馬斯-穆勒首次參加世界盃的比賽，而他在比賽中的表現，就如同南非世界盃的官方用球“普天同慶”那樣：不可預測，不同尋常。在德國4-0擊敗澳大利亞的比賽中，托馬斯-穆勒完成了自己的世界盃處子秀，那場比賽中他不僅取得了進球，還送出了助攻。在比賽大部分時間裡，他出眾的跑動能力給球迷們留下了深刻印象。在禁區邊緣的一個轉身突破，托馬斯-穆勒將斯科特-基帕菲特（Scott Chipperfield）帶倒在地，並最終洞穿了澳大利亞的大門。
在接下來兩場比賽中，都只出現了一粒進球。米蘭-約萬諾維奇（Milan Jovanović）的進球幫助塞爾維亞戰勝德國，收穫了歷史上首場勝利，而厄齊爾的進球則是幫助德國戰勝了加納。
德國的首個淘汰賽對手，則是20年沒有遭遇過的英格蘭。上一次德國與英格蘭的交鋒，是在1990年世界盃的半決賽，那個時候的托馬斯-穆勒還只有一歲。2010年世界盃上的對決，則給了托馬斯-穆勒一個創造歷史的機會。在經歷了上半場蘭帕德門線慘案之後，下半場德國用摧枯拉朽的姿態將英格蘭推向了絕境。托馬斯-穆勒在反擊中攻入了兩粒進球，先是近門柱攻破了大衛-詹姆斯所把守的大門，而後是接厄齊爾傳中破門。
2010年世界盃，阿根廷再一次輸給了最佳年輕球員所在的球隊，不過2010年世界盃上的失利，將是他們歷史上少有的一次失利。開場僅三分鐘，托馬斯-穆勒利用施魏因施泰格的任意球機會，攻破了阿根廷大門。而在下半場，德國人再入三球，阿根廷0-4慘敗被淘汰。
對陣烏拉圭的比賽中，托馬斯-穆勒攻入了那個夏天他在世界盃上的第五粒進球，而這粒進球也使得他和比利亞、斯內德、弗蘭一同在射手榜上平起平坐。不過，由於托馬斯-穆勒還有三次助攻，所以金靴獎最終被托馬斯-穆勒收入囊中（按照世界盃金靴獎的評選規則，如果進球數相同，則助攻多的球員獲獎）。同時，
托馬斯-穆勒也成為1962年世界盃上匈牙利的弗洛裡安-阿爾伯特（Flórián Albert）之後，首位同時獲得世界盃最佳年輕球員獎和金靴獎的球員。在接下來的2014年巴西世界盃上，德國一路凱歌高奏，托馬斯-穆勒在世界盃上的進球數也是翻了一番。同時，托馬斯-穆勒在那段時間裡還跟隨拜仁慕尼黑多次斬獲聯賽冠軍，並且還拿到了歐冠冠軍。
2014年世界盃上，德國在四分之一決賽中擊敗了實力強大的法國，但21歲的博格巴還是憑藉自己出眾的表現奪得那屆世界盃的最佳年輕球員獎。
自2012年離開曼聯，加盟尤文圖斯之後，博格巴一直都是廣大球迷關注的焦點——不少英格蘭球迷也都在關注他的成長。
2014年世界盃上，法國在小組賽中並沒有遇到實力特別強勁的對手。在首場對陣洪都拉斯的比賽中，博格巴報復性的動作逃過了紅牌的處罰，而在第二場對陣瑞士的比賽中，博格巴則是在法國三球領先對手的情況下替補出場。
對陣厄瓜多爾的比賽中，博格巴開始綻放自己的光芒，而之後在巴西利亞對陣尼日利亞的比賽中，博格巴更是頭球攻破了對手的大門。儘管最終法國輸給了最後的冠軍德國，但博格巴的名字無疑成為了當時世界盃期間最常被球迷所談及的球員。
自從他在巴西取得突破之後，博格巴在亞平寧的表現也是愈發出彩，無論是在歐冠，還是歐聯，無論是聯賽，還是國內盃賽，他都有著出眾的表現。同時他還代表法國參加了2016年歐洲盃的比賽——儘管法國最終在決賽中輸給了葡萄牙。
憑藉博格巴出眾的表現，尤文圖斯收穫了一筆豐厚的、破紀錄的轉會費。不過在迴歸曼聯之後，作為英超最具天賦的球員之一，現在博格巴的表現還是缺乏穩定性。
如果世界盃最年輕球員獎能夠更早一些出現的話，或許貝肯鮑爾、安東尼奧-卡布里尼（Antonio Cabrini）等人都將有機會獲得這樣一個榮譽。但有趣的是，到目前為止還只有1958年世界盃的最佳年輕球員——貝利——舉起了當屆世界盃的冠軍獎盃。同時，從近些年世界盃最佳年輕球員的表現，我們可以發現，似乎獲得這一獎項的年輕球員在對陣阿根廷的比賽中都有著出色的表現。所以，2018年俄羅斯世界盃的最佳年輕球員會是姆巴佩嗎？
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