風箱樹為茜草科風箱屬的植物，落葉灌木或小喬木，學名為Cephalanthus tetrandrus。風箱樹屬是一個只有6個種的小屬，其中美洲3種，亞洲2種，非洲1種，而我國只產風箱樹一種。在國內風箱樹的文獻不多，但大部分文獻都誤用了風箱樹屬的模式種北美風箱樹（Cephalanthus occidentalis）的拉丁名。北美風箱樹原產北美東部和南部，這兩個種長期被混淆，在《Flora of China》（中國植物誌英文版）中也專門寫了一段話說明這是兩個不同的種。
風箱樹釋名：先說一下中文名。風箱樹故名思議跟風箱有關。風箱是以前的打鐵鋪必不可少工具，一推一拉可以快速把鐵塊燒得通紅。由於風箱樹生長速度較快，材質又輕盈，是做風箱很好的材料。之前人們常常用這種樹的木材來做風箱，久而久之就把它稱為風箱樹了。
接下來說說拉丁名。風箱樹屬的拉丁名Cephalanthus是由植物學分類學的祖師爺林奈先生所命名的，最早記於他1753年的《植物種志》中。這是一個“霸氣”的屬名。為什麼這麼說呢？我們先來看看這個名字的意思，Cephalanthus這個詞由兩個古希臘詞彙組成，κέφαλη（kephale）表示頭狀的， ἄνθος （anthos）表示花，這個屬名的意思就是頭狀花序的意思。在茜草科中，有頭狀花的屬有很多，而林奈先生偏偏把這個頭狀花序的名字安給了它，或許有可能是對它的偏愛吧。風箱樹的種加詞tetrandrus意為四雄蕊的，表示每一朵小花有四枚雄蕊。
風箱樹的特徵：從剛才的學名解釋，我們知道了風箱樹的一些特點。風箱樹的小花有很多，它們長在一個膨大呈圓球形的花托上，密聚成一個渾圓的頭狀花序。風箱樹是4基數，它的小花有四個裂片，雄蕊也是4枚。風箱樹的花有個有意思的地方，在它花冠裂口處有一枚黑色的腺體，在開花之前，黑色的腺體特別明顯，像一雙雙小眼睛，可愛極了。
優良的溼地植物：風箱樹是一種優良的溼地植物，喜歡長在水邊，甚至在淺水中也可以很好地生長，可以說風箱樹是一種水陸兩棲的植物。人們通常把風箱樹作為一種護堤植物，把它種在岸邊，可以防止岸上的泥土崩塌或者被侵蝕。風箱樹還是一種優良的水體淨化的木本植物，種在水中，可有效地去除水體中的N、P等營養元素。
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