獅子不是中國的特產，而是泊來品，為國內罕見之物。但是，各大機關、機構或是豪門巨戶的門前，都會有一對形態各異的石獅子；再者，民間的舞獅傳統也是經久不衰。人們對遙不可及的外來獅如此崇拜，相反，對我們身邊的猛虎卻少有關注，何也？另外，如果逛街過故宮的朋友還會發現，太和宮門前的石獅子竟然是“燙髮”，頭頂40多個“疙瘩卷”，與真實的獅子長髮飄逸的形象大相徑庭，這又是什麼原因呢？這還得從獅子的入華之旅說起。
公元前138年，漢武帝派張騫出使西域，開通了“絲綢之路”，溝通了中國與中亞各地的友好關係，“殊方異物”的獅子和獅子文化才正式被中國人所認知。獅子最早是西域各國敬獻給東漢的貢品。
由於這個外來物種形象威猛，與皇室的莊嚴氣氛相吻合，所以，深受各代帝王喜歡。正所謂上有所好，下必甚焉，外邦友人就隔三差五地給在中原王朝的老大敬獻雄獅，以換取皇帝佬兒不菲的回賞贈。友邦此舉到了唐代尤其熱衷，據新、舊《唐書》記載，僅唐玄宗開元七年、十年、十五年、十七年，有康居國、波斯國、米國等獻送獅子。唐高宗顯慶二年，吐火羅國送獅子。唐太宗貞觀九年，康居國進貢獅子。為此，唐太宗還特命虞世南作《獅子賦》、閻立本作《獅子圖》。
由此，有關獅子的畫像、石刻慢慢地遍及華夏各地，獅子的形象開始被民間所熟知。只是，這些獅子的形象，已增加了許多中華文化元素，比如雲氣和羽翼，獅子從而被神化，人稱這為“辟邪獅子”，或直呼“辟邪”。
正是因為獅子被賦予瞭如此“神力”，為了讓這種罕見的獅子對護佑人間，匠人們就以石獅子作為替代品。獅子儘管是外域的產物，但自進入中國後，其形象經過中國傳統文化近兩千年的洗禮，無論是造型還是內涵都發生了極大的變化，其形象由原來的威猛強悍變成大眾喜聞樂見的吉祥紋樣，與世界各國的獅紋有明顯的區別。
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