隨著國際貿易往來的頻繁，銀行外匯業務的發 展，使不同國家間的貨幣購買力轉移成為可能。而 且，外匯還可以發揮調劑國家之間資金餘缺的作 用。比如，發展中國家急需建設資金，而發達國家 則要為其剩餘資金尋找出路，這就需要外匯市場發 揮資金調劑的作用。
那麼，什麼是外匯呢？簡單地說，就是以外幣 表示的用於國際結算的支付憑證。其有廣義和狹義 之分。
廣義的外匯指的是一國擁有的一切以外幣表 示的資產。我國1997年修正頒佈的《中華人民共和 國外匯管理條例》規定："外匯，是指下列以外幣表 示的可以用作國際清償的支付手段和資產，國外貨 幣，包括鑄幣、鈔票等；外幣支付憑證，包括票 據、銀行存款憑證、郵政儲蓄憑證等；外幣有價證券，包括政府公債、國庫券、公司債券、股票、息 票等；特別提款權、歐洲貨幣單位；其他外匯資產。
狹義的外匯指的是以外國貨幣表示的，為各國 普遍接受的，可用於國際債權債務結算的各種支付 手段。它必須具備三個特點：可支付性（必須以外 國貨幣表示的資產）、可獲得性（必須是在國外能 夠得到補償的債權）和可兌換性（必須是可以自由 兌換為其他支付手段的外幣資產）。
知道了什麼是外匯，接下來我們再來了解外匯 市場。
外匯市場，即全球外匯買賣的市場，是全球最 大的金融市場，日交易量高達4萬億美元。外匯市 場雖然被稱為市場，但其並沒有具體交易場所，而 主要是通過電腦網絡進行外匯買賣交易活動。外匯 市場有廣義和狹義之分。廣義的外匯市場是指所有 進行外匯交易的場所。為了進行貿易結算，商人們 必須到市場上進行不同貨幣之間的交換，這種買賣不同國家貨幣的場所就是廣義的外匯市場。
狹義的外匯市場是指外匯銀行之間進行外匯交易的場所。外匯銀行買賣外匯，要產生差額，形 成外匯頭寸的盈缺，由於市場上匯率千變萬化，銀 行外匯頭寸的盈缺都會帶來損失，因此外匯銀行要 對多餘的頭寸拋出，或對短缺的頭寸樸進。各外匯 銀行都進行頭寸的拋補，就形成了銀行間的外匯交 易市場。
全球主要外匯市場是由銀行等金融機構、自營 交易商、大型跨國企業參與，通過中介機構或電訊 系統聯結，以各種貨幣為買賣對象的交易市場。目 前，世界上有30多個主要的外匯市場。其中，最 重要的有歐洲的倫敦、法蘭克福、蘇黎世和巴黎； 美洲的紐約和洛杉磯；大洋洲的悉尼；亞洲的東 京、新加坡等。這些外匯市場以其所在的城市為中 心，輻射周邊其他國家和地區。
中國人民銀行於1994年4月成立了中國外匯 交易中心暨全國銀行間同業拆借中心，1996年1月啟用人民幣信用拆借系統，隨後又推出了交易系 統，2002年6月又開辦了外幣拆借中介業務，已初 步實現了"多種技術手段、多種交易方式、滿足不同 層次市場需要"的目標。
外匯市場由主體和客體兩部分構成。外匯市場 的主體是指參與交易者，具體包括如下幾個方面。
(1)外匯銀行。是指本國中央銀行批准的外 匯指定交易銀行或金融機構，既可以從事針對客戶 個人的零售業務，也可以從事針對同行的批發業 務。具體包括可以經營外匯業務的商業銀行、外國 商業銀行分支機構、其他金融機構(如信託投資公 司、財務公司)。
(2)外匯經紀人。是指經中央銀行核准為雙 方接洽外匯交易賺取佣金的中間商。
(3)客戶。是指與外匯銀行發生外匯交易關 系的機構和個人。
(4)中央銀行及其官方機構。由於一個國家 的中央銀行具有相當數量的外匯餘額作為國際儲備，同時又承擔著維護本國金融穩定的職貴。所 以，中央銀行經常會通過買賣某種國際貨幣的方式 來干預外匯市場，保持本國貨幣匯率。
外匯市場的客體是指交易對象，包括各種可自 由交換的外幣、外幣有價證券、支付憑證等。
一般來說，外匯市場的類型可以從不同的角度 來劃分：
1.根據外匯市場的性質來劃分
根據外匯市場交易的性質，可分為傳統外匯市 場和創新外匯市場。
(1)在傳統外匯市場上進行的是傳統的外匯 交易，主要包括即期外匯交易、遠期外匯交易、套 匯交易和掉期交易。
即期外匯交易，又稱為現貨交易或現期交易， 是指外匯買賣成交後，交易雙方於當天或兩個交易 日內辦理交割手續的一種交易行為。即期外匯交易 是外匯市場上最常見、最普遍的交易方式，主要是因為即期外匯買賣不但可以滿足買方臨時性的付 款需要，也可以幫助買賣雙方調整外匯頭寸的貨幣 比例，以避免外匯匯率風險。
遠期外匯交易，指市場交易主體在成交後，按 照遠期合同規定，在未來（一般在成交日後的3個 營業日之後）按規定的日期交易的外匯交易。遠期 外匯交易是有效的外匯市場中必不可少的組成部 分。雖然遠期外匯交易在簽訂合同時不發生資金轉 移，但為了表示誠意，雙方在簽訂這份合同時需要 交納一定的保證金。遠期外匯交易的期限一般間隔 是1個月、3個月、6個月、1年，以3個月最常 見。
套匯交易，是指利用不同地點、不同貨幣品種 匯率的高低差異進行賤買貴賣，從中獲取差價。由 於受多種因素影響，每個國家的外匯市場匯率都有 高低之差，當這種差異大到從中進行異地套匯有利 可圖時，就可以在這個市場上以低匯率買進，同時 在另一個市場上以相對較高的匯率賣出以獲取差價。
掉期外匯交易，就是通常所說的時間套匯，是 指同時買入和賣出同一種金額的某種外匯，但買入 和賣出的交割時間不同。較為常見的是貨幣掉期交 易和利率掉期交易。前者是指兩種貨幣之間的交換 交易，後者是同種貨幣資金的不同種類利率之間的 交換交易，一般不伴隨本金的交換。掉期交易是近 年來發展迅猛的金融衍生產品之一，已成為國際金 融機構規避匯率風險和利率風險的重要工具。
(2)在創新外匯市場上進行的是創新的外匯 交易，包括外匯期貨、外匯期權和貨幣互換等。
外匯期貨，又稱為貨幣期貨，是在最終交易曰 按照當時的匯率將一種貨幣兌換成另外一種貨幣 的期貨合約。
外匯期權，也稱為貨幣期權，指合約購買方在 向出售方支付一定期權費後，所獲得的在未來約定 曰期或一定時間內，按照規定匯率買進或者賣出一 定數量外匯資產的選擇權。貨幣互換，又稱貨幣掉期，是指兩筆金額相 同、期限相同、計算利率方法相同，但貨幣不同的 債務資金之間的調換，同時也進行不同利息額的貨 幣調換。
2.根據外匯交易的組織形式來劃分
從外匯交易的組織形式看，可分為有形外匯市 場和無形外匯市場。
(1)有形外匯市場，指交易參與者在專門的 交易所，在規定的交易時間內進行外匯交易，主要 存在於巴黎、法蘭克福、米蘭和布魯塞爾等地。
(2)無形外匯市場，指交易參與者利用電話 和計算機網絡等現代化通信手段進行交易，沒有具 體的交易場所，同時也沒有固定的開盤和收盤時 間，普遍存在於倫敦、紐約、東京和蘇黎世等地。
3.根據外匯交易額度來劃分
根據外匯交易額度的不同，可分為批發外匯市場和零售外匯市場。
(1)批發外匯市場，這種交易的額度一般比 較大，多指銀行同業之間進行外匯交易的市場，包 括從事外匯業務的銀行之間，從事外匯業務的銀行 與中央銀行之間，以及各國中央銀行之間進行的外 匯交易。
(2)零售外匯市場，指銀行與其客戶之間進 行外匯交易的市場，這種外匯交易的額度一般相對 比較小。
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