1919年12月，馮國璋因病去世，曹錕、吳佩孚成了直系的首領。直系和皖系之間矛盾激化，吳佩孚為準備對皖系戰爭，抗命從湖南北上，他還暗中支持湖南人驅逐張敬堯，張敬堯在湖南期間名聲極差，湖南人急欲趕走他，湘軍發動了驅逐張敬堯的戰爭。
張宗昌見勢不妙，於1920年6月率暫編第一師由湘東醴陵、攸縣退軍,移駐江西袁州(今宜春)一帶。當時江西的督軍是直係軍閥陳光遠，張宗昌到江西時，陳光遠曾舉行了隆重的歡迎儀式，陳光遠還對張宗昌說。張將軍，咱們都是馮大總統栽培起來的部下，如今馮大總統雖不在人世，咱們還是應該攜起手來，互相支持才是。
張敬堯
實際上，陳光遠並不歡迎張宗昌，他的地盤哪能容別人染指?他為把張宗昌趕出去而後快。為麻痺張宗昌，他令人給張宗昌搞來上好的狗肉，他還投其所好，給張宗昌買來江西最標緻的戲子陪他，還用巨資買得一位踩軟索(雜技)的女子，贈與張宗昌作妾，以示友好，他還在袁州等地四次為張宗昌設宴，張宗昌就是在此獲得了"狗肉將軍"的稱號。
陳光遠
張宗昌果然為陳所迷惑，他終日摟著陳光遠贈給他的小妾尋歡作樂，把軍機大事置於腦後，這時他的部下因無軍餉騷擾百姓，在附近索糧索錢，鬧得雞犬不寧。張宗昌嗜賭如命，常把領到的軍餉作為賭本在京狂賭，往往為了聯絡討好各方有意把錢輸去。他在袁州時，一次進京述職，領到了一些軍餉，就又狂賭，剩的錢不夠發軍餉。張宗昌擅自發行軍用票，在袁州等地市面上通用，這使江西地方當局遭到了損失。陳光遠請中央調走張宗昌，但中央未予答覆，陳光遠暗中為驅張宗昌準備，他一方面調兵遣將，另一方面分化張宗昌部下，他送二十萬元給張部團長王康福，致使王康福倒戈，還送三十萬元買通張宗昌部另一團長褚玉璞。
1921年3月，陳光遠調集約五個混成旅的兵力，包圍了張宗昌的部隊。這一天，張宗昌正飲酒作樂，聽到陳光遠開始攻擊，大驚失色，慌忙指揮反擊。但因王康福倒戈反張，褚玉璞按兵不動，使張部士氣大衰，紛紛潰敗，張宗昌乃於3月底化裝潛逃，乘著混亂，逃出了袁州。
4月初，陳光遠軍隊攻下袁州，張宗昌所部全部被繳械遣散。眼看自己幾年來苦心經營的一個整師就這麼輕易丟在江西，張宗昌好不傷心。至此，他又成了光桿司令，孤家寡人了。
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