電影是個舶來品，1895年底在法國巴黎正式誕生，很快傳播到了全世界。19世紀末、20世紀初，電影業開始傳入中國東北。1906年，營口出現了遼寧歷史上的第一家電影院。
當時，日本在日俄戰爭中獲勝，進入營口的日本人迅速增加。日本人本著“永久居住精神”，在營口市區東部開闢了新市街，建立了警務署、旅店、學校、醫院、公園、妓院和電影院。
1925年出版的《營口的現勢》第55頁記載：1906年，“營口座……電影首發，日本人設立”。營口座由日本營口軍政署開設，位於“千代田街”，內設專門放映電影的電影館，除了供日本僑民娛樂外，也面向中國人營業。《遼寧省志·文化志》將營口座認定為“遼寧最早的電影院”，是一座“面向中國人開放的電影館”，具有文化滲透的作用。
幾年後，營口的中國人開始陸續引進電影，開設影院。1909年4月14日《盛京時報》報道：永世街東有裕仙茶園，自國制（筆者注，即慈禧、光緒的國變期）後迄未開演，近有某甲運到法國競光電戲，業已租妥該址，於夜晚開演，商民乘隙當爭往觀，以拓眼界矣。”這是營口國人最早放映電影的記錄。次年，營口永發茶園、小紅樓慶升茶園陸續開演電影。
電影在營口地區的出現，促進了電影廣告的宣傳。《營口電影志》記載，當時的《營商日報》“以大量版面刊登各種廣告，因此電影演出場次及影片的宣傳常見諸報端”。此外，便是在各熱鬧街口張貼廣告——電影海報了，“遇到有新奇影片，便乘馬車邊奏樂邊散發傳單”。
由於時代久遠，“營口座”的具體情況已不得而知。隨著日本軍政統治時代的結束以及日本人主要開發目標轉向旅順、大連，營口居留的日本人數量逐步減少，營口座隨之逐漸萎縮。不過，這座電影院依然存在了數十年之久。
1920年統計，東北各大主要城市有上演戲劇和放映電影的影劇院36所，其中營口3所：營口座，建築面積809平方米，1920年營業日數48天，觀眾7615人，收入6660元；營口裕仙茶園，面積673平方米，營業日數240天，觀眾75575人，收入18980元；電影館，面積280平方米，營業日數168天，觀眾45000人，收入4655元。
遼寧省電影發行放映公司編纂的《遼寧電影發行放映紀事》顯示，1928年時，營口座依然存在。當年9月1日，還上演了《張大帥畫片》電影。
“九一八”事變後，營口座成為徹頭徹尾的文化侵略工具，為日偽勢力粉飾侵略、愚弄中國人民服務。1931年9月，日本滿鐵攝影班拍攝了日軍侵佔東北以及偽滿洲國建國情況的影片，10月份在各地電影院上映。營口座放映的影片包括《九一八事變真相》《滿蒙與日本》《李頓卿調查團的動靜》《滿洲建國的雄姿》《毅然承認》《春風十里》等。
隨著日本帝國主義對華侵略的逐步深入，日偽勢力在營口、大石橋、蓋平等地頻繁放映電影。1932年3月下旬，偽奉天省電影放映班來營口、蓋平，放映“建國宣傳、衛生宣傳”。6月20日，偽營口教育局在小紅樓天成舞臺免費舉辦“市民慰安電影”。1934年，日偽勢力藉助廟會之機進行愚民宣傳，5月18日—21日，楞嚴寺廟會期間進行夜間放映電影。6月8日—10日，偽滿洲協和會營口支部在西大廟廟會期間，在小紅樓天成舞臺放映電影。1935年，偽滿“全國”共有日本人經營的電影院42座，營口僅有營口座1家，系統為“松竹、新興”，裝置“不定”，有時播放有聲電影，有時播放無聲電影。1935年5月15日，偽營口縣公署為“皇帝陛下訪日”舉行大會，晚間放映訪日活動電影。1937年8月23日—24日，營口放映“華北戰鬥實況”。1944年，“滿洲映畫協會”再次對電影放映場所進行統計，其中營口的“日常設映畫館”只剩公會堂1家，定員900人，所在地“入船町2-19號”，館主支配人為西田利。這說明，此時營口座已經不復存在了。
1945年8月15日，日本帝國主義宣佈無條件投降，日本人開設的電影院也走向終結。
營口解放後，經濟逐步復甦，社會秩序恢復正常。新中國成立前後，營口只有營口電影院（1953年更名為營口人民電影院）一家堅持正常放映。
時光荏苒，營口首次播放電影已經過去了100多年，電影放映事業發展也進入了全新時代。最初的它不過是帝國主義文化侵略的工具，今天，真正恢復了電影藝術的本來功能，成為市民文化生活不可或缺的組成部分。
作者 周立國 系營口市歷史學會理事
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