賀若敦，是北周著名的將領。生於西魏文帝大統十年（544年）。
賀若本是鮮卑語，意為“忠貞”。據說北朝孝文帝因為他的祖先對北魏有“忠貞之節”，遂賜姓賀若。
賀若敦驍勇善戰、武功卓著，但是個口無遮攔的直腸子。後來，因為對朝廷的賞賜不公而心存不滿，喜歡不分場合地跟人發牢騷。
武成二年（560年），由於北周的屬地湘州被陳朝將領侯真、侯安包圍，斷絕了糧道，賀若敦奉命率領六千兵馬渡過長江，救援湘州。因為連連戰勝，賀若敦有些輕敵，結果陷入了陳軍的重重包圍，退路被斷。
雖然被圍困，但賀若敦畢竟是作戰經驗豐富的將領，他在內無糧草、外無救兵的情況下，跟敵人玩起了捉迷藏，百般設計，巧妙周旋，楞是跟敵人僵持了一年多。最後陳軍實在不想跟他攪和下去了，就開了道路，放賀若敦回了北周。
當時，北周的大權都掌握在宇文護手裡，他以失地無功為名，罷免了賀若敦的官職，除名為民。不久之後，賀若敦又被重新啟用，歷任金州總管、中州刺史。但他自負有功，難忘湘州之役，在自己陷入重重包圍的情況下，能夠全軍而還，不但沒有得到獎賞，反而被除名。那些跟他資歷相當的人都當上了大將軍，而他還是個小小的刺史，他心存怨氣。
這天，宇文護的使者到賀若敦的軍中辦事，談到了這件事，賀若敦對著使者一吐苦水，將滿腹的怨憤都告訴了使者。那使者回去就跟宇文護告狀去了。結果，宇文護很生氣，後果很嚴重。賀若敦被召回朝，被逼令自殺。
賀若敦在臨死前，把兒子賀若弼叫過來跟他說：“我因為逞一時的口舌之快招來殺身之禍，你以後一定要慎重思考，謹慎言辭。”說罷，用錘子把賀若弼的舌頭刺出血來，以此來告誡賀若弼說話要慎重。
這時候的賀若弼已經是個二十二歲的大小夥子了。他看到父親下場這麼慘，連忙點頭，表示記住了父親的教誨。
賀若弼少年的時候就是個文武全才。他跟他父親一樣，弓馬嫻熟，胸懷大志，為人慷慨，是個有頭有臉的人物。後來，他被周武帝時期權勢很大的齊王宇文憲所看中，讓他去齊王府做了記室，管理王府的文書工作。不久之後，他因為太有才，被封為當亭縣公，官至小內吏，從而成為皇帝的近臣，參與一些機要大事的處理。
開皇八年冬天，隋朝發兵八路，大舉攻陳，賀若弼任行軍總管，征戰途中屢立奇功，受到了隋文帝的青眼嘉獎，加位上柱國，晉爵宋國公，官至右將軍大將軍、右武侯大將軍。
年輕時，賀若弼還能記住他父親的教訓和臨終的遺囑，經常以“君不密則失臣，臣不密則失身”這樣的座右銘來約束自己，事前三緘其口，不輕易發言。可是時過境遷，賀若弼仗著自己給隋朝立了無數功勞，說話也沒什麼忌憚了。
賀若弼自視文韜武略朝中無人可比，就有了想當宰相的心思。一個他以為“只會吃飯”的蘇穎當上宰相已經讓他火冒三丈，楊素也當上宰相後，他還是個將軍，於是他就開始頻頻爆發，總髮牢騷。
楊素受隋文帝寵愛，他又素來嫉妒賀若弼的大功，便從中陷害，隋文帝就把賀若弼免官了。
免官後的賀若弼依然怨言不止，終於在開皇十二年（592年）被捕下獄。朝裡的公卿大臣都迎合權臣的意思，要求將賀若弼處死。
隋文帝問賀若弼：“大臣們都想要你死，給我一個不殺你的理由！”
賀若弼：“我率領八千士卒渡過大江，生擒陳後主，這就是理由！”
隋文帝一聽，不高興了：“這個我已經賞賜過了，你怎麼還舊事重提？”
賀若弼：“我雖然拿到了格外的賞賜，但是我還是希望能受到陛下的格外優待，留我一命！”
隋文帝思前想後了很多天，最後還是念他滅陳有功，饒了他一命，削除官爵，除名為民。
過了一年，隋文帝終究覺得他平陳的功勳實在太大了，不應該因為小錯就這麼罰他，於是就又恢復了他的爵位。不過，隋文帝對他驕橫自負的性格實在是頭疼的要命，就不讓他擔任具體的職務。不過每次大宴群臣的時候，都沒虧待過他。
開皇十九年（599年）宰相高穎得罪隋文帝和獨孤皇后，賀若弼覺得他無罪，就站出來替他說好話，結果激怒了隋文帝，賀若弼再次被捕入獄。
後來隋文帝又覺得自己過分了，就又把他放出來了。
一天，隋煬帝在東宮時，故意問賀若弼：“楊素、韓擒虎、史萬歲這三個良將，你怎麼看他們？”
賀若弼覺得又到了自己的裝逼時刻了：“楊素是個猛將，但沒腦子；韓擒虎是個戰將，但不會管理士兵；史萬歲是個驍將，他其他的本領都稀鬆平常。”
楊廣接著問：“那麼誰才能被稱為大將呢？”
賀若弼在心裡想著，這天下間能稱為大將的肯定是我了！這還用問嗎？但是他還是裝腔作勢地說道：“這就要看殿下的眼光了！”
楊廣看了看他，已經猜到賀若弼的心裡活動肯定是：快誇我啊，誇我啊！但他就是憋著不說話，因為他對賀若弼的這種驕橫很反感。所以，他即位之後，就開始找機會收拾賀若弼。
大業三年，隋煬帝巡視北部邊塞，賀若弼隨行。隋煬帝到達榆林，為了跟突厥顯擺朝廷的威風，他命令宇文愷修了一座高端大氣上檔次、低調奢華有內涵的時尚行宮。隋煬帝這些勞民傷財的活動瞬間傳遍了朋友圈，引起了高穎、宇文弼等諸多大臣的diss，賀若弼也私下裡發微博說隋煬帝宴請啟民可汗太奢侈。
隋煬帝得到密奏之後，就以誹謗朝廷的罪名，將賀若弼、高穎、宇文弼三人同時處死，還把賀若弼的妻子和他的兒子賀若懷亮沒為官奴。不久之後，賀若懷亮慘遭誅殺，家中其他人一律被流放邊疆。
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