他带那个女子回府之前，并未知会她一声，此刻在后花园相遇，实在猝不及防。
她站在池边，手中的鱼食洒了一裙，忧惶的模样甚是狼狈。他和女子携手立在廊下，几丈远的距离，却仿佛是另一个天地。
“这位是姐姐？”女子一袭嫣红纱裙，娇笑娉婷，宛若藤蔓般依在他身侧，如勾（媚）眼含着几分疑惑，似惊讶他怎会娶如此平凡寡淡的娘子。
“嗯，去奉杯茶吧。”他目光温柔，安慰地抚了抚女子的削肩。
女子在石桌上随意拿了个杯盏，只向她微微屈膝：“姐姐请用。”
“我若不饮呢？”她抬头看他，眼中盛满失望。
女子慌乱地打翻瓷杯，顷刻间已是梨花带雨：“郎君，姐姐容不下我，这可怎么好……”
女子掩袖而泣，嘤嘤的哭声让人怜惜，一双桃花眼却不怀好意地望着她。
“善妒者，可休之。”他声音徒冷，斥责她不识大体。
“夫君不知晓‘七出三不去’吗？”她冷涩一笑，眼中的忧伤与落寞褪去，勉强用自尊拼凑了一个淡定自若的面具。
三不去：有所娶无所归（无娘家可回），与更三年丧（为夫君的父亲或母亲守孝三年），前贫贱后富贵。
只要有其中一条，他便不可休她，让人伤惨的是，她三条都符合，他却还要践踏她最后的尊严。
那年他一身落魄，到她家中赴婚约，她父母嫌他家贫，又兼当初只是口头约定，并无实据，遂果断拒绝。
她在假山后边看见了这一幕，清癯俊逸的少年，蓝袍虽缀着补丁，眉宇间却有不坠青云之志的轩昂，似察觉到她的凝望，侧头微笑。那一刻，仿佛心意相融，簇簇心花次第开放，连成锦绣华年的明媚与欢畅。
她苦苦劝说父母无果，不忍他黯然独归，终决定同他私奔。她从后院翻墙而逃，和他藏身在偏僻小巷的破屋里。
次日，员外府的千金与穷书生私奔的事便传遍了街头巷尾。父母放出狠话，若三日内还不返家，便当她死了。
“天地为证，此心许卿，青丝白发，永不相负。”他紧紧拥住泣不成声的她，许下天长地久的誓言。
窗外明月皎皎，洒下一地霜华，似两人纯然无瑕的爱……
她回到他一贫如洗的家，侍奉婆母、料理家事，夜里还拖着疲惫的身子做刺绣，只为给他筹书墨费和赶考的盘缠。他屡次落榜，婆母染病也无法回乡尽孝，都是她不分日夜地在病榻前照料。等他高中的消息传来时，婆母已进入弥留之际，只攥着她的手：“告诉吾儿，他若负你，我在黄泉之下亦不能瞑目。”
她未转告婆母的遗言，不忍增添他的悲伤，更何况，她从不曾想过他会负了自己，直到此时，妖（娆）的女子偎在他怀里，告诉她昔日的恩爱早已化作云烟。
“唔，我不能休你，却可以不见你，即日起你便移居到偏院，好自为之吧。”他摇摇头，似叹似憾。
“何必麻烦。”她费力地扬了扬唇角：“我们可以‘义绝’。”
她说毕，从发髻上摘下一支银簪，她私奔时所戴的钗环早已为他求学而变卖，只剩这支银簪，最后的一点回忆。
他一愣，未及反应，她已疾步上前，将银簪刺上他胸口。力道不重，只轻轻一下，竟绵延出一片疼痛。
女子呵斥下人赶紧去请大夫，一边软语温存地询问伤势。他无言，只捂着胸口，茫然看着她离去的背影。
他忆起私奔那夜，她泪流满面、频频回望，但此刻却走的坚决，别说是回头，连脚步都未有丝毫停顿。
“夫君，此后你便是我的所有。”
新婚之夜的那句话，让他以为她一生都跟定了自己，却忘了她那腔决绝的孤勇。曾经，她抛却所有，与他相伴；而今，她抛却所有，与他相离。
“你倒是一点也没变……”他低头看碧青的池面，晚风吹起涟漪点点，那原本厌倦的夫妻之情，竟随着她决绝的背影，开始在心头搅动，再难平息。
他放出话去，若她三日内回府，“义绝”之事可以从长计议。谁知她竟如断线的风筝般杳无音信，派去寻找的下人也探听不到任何踪影。
被她刺伤的地方凝成了一颗朱砂痣，好似一星火焰，在胸口燃着，隐隐的灼痛，不致命，却刺心。
“大人，打听到夫人的下落了。”
“在何处？”
“住在一个皮影师傅家，已经住了许久……”仆从的声音压得很低，仿佛有些难堪。
“她平素又不喜看皮影戏，好端端的，怎会认识什么皮影师傅。”他皱眉，感到不妥。
“听闻那皮影师傅名气不小，总是被官宦或富商的妻妾请到府上献艺，看过的人都很沉迷。”
“她之前也请过？”
“倒是没有。”仆从思索着，想必也觉得奇怪：“听隔壁的邻居说，夫人好像是离府那天就被他带回住处了，她当时并不情愿，但皮影师傅坚持劝她，说那出戏叫什么‘往昔浮影’不容错过。没想她居然真的沉迷其中，一整个月都不见离开。”
“去看看。”胸口又如燃火般泛起灼痛，他似感知了什么预兆，匆匆起身，让仆从带路。
“师傅出门献艺了，有位御史夫人身染重病，临终前想再看一次师傅的皮影戏。”学徒感伤之余又显得司空见惯，似乎常遇此类事件。
“那前阵子、他带回的女人呢？”他急忙问道，不祥的预感加重。
“哦，在那间屋里。不过入戏太深，恐怕也时日无多了。”
屋内只燃着一盏泛旧的纸灯笼，昏黄的光晕，仿佛回到了昔日那暗沉久远的岁月。她脸色苍白的坐在幕布前，黯淡失神的目光，仍怔怔地看着皮影演绎的人生缩影。
第一回，一见倾心，花飞蝶舞绮丽缘。
第二回，一生相许，月色如霜情意绵。
第三回，一世长伴，素手羹汤展欢颜。
……
第九回，一别陌路，水流花谢谁人怜。
“娘子、娘子——”他慌忙摇撼她的肩，却愕然发现她已被迷了魂，仿佛所有的思绪都凝在了那片白幕上。
“大人，这些皮影只怕有问题。”仆从绕到幕布后面：“牵皮影的丝线应该是白色或浅色，这些竟是血红色、”
他拿起一具皮影，（血）腥味袭入鼻端，栩栩如生的小人频频张口，说着他当年的承诺：“待我金榜题名，许你一世馨宁。”
半明半昧的烛火摇曳着，这出戏就快要唱完了，她才恍然回神，急切地起身，扑到幕布后边，用银簪狠狠扎破指尖，鲜血绵延而下，将本就殷红的丝线染得愈加深红。
“你疯了吗！”他攥住她的手，十只指尖上全都划了深深的血道子，只为将回忆重现。
心倏然一痛，她抛却所有的决绝背后，是心心念念的相思和眷恋。
正是在那痛苦绝望中，才会中了（邪）师的骗术，什么“往昔浮影”，分明是让人用融着殷切思念与幽怨的血水呈现幻景，从而困住心魄，夺其精魂。所幸自己及时赶到，否则真是一别陌路，天人永隔。
“该死的（妖）术！”看着她苍白的脸，他愤怒至极：“快通知衙门，赶紧去抓那个（邪）师，再领人过来，把这里给封了！”
“放开我。”她虚弱地挣扎着：“我还要再看一遍、”
“对不起，原谅我。”他紧紧拥住她，执着她的手触碰自己胸口的朱砂：“你看，情丝已系，今后我便是你的戏子，只要是你想的，我都倾情演绎、奉陪到底。”
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