在莫斯科戰役中，希特勒分兵南下，進攻基輔，間接導致了莫斯科戰役的失敗。這次進攻斯大林格勒，希特勒再犯分兵錯誤，最終導致了德軍在東線戰場失去主動。
斯大林格勒位於伏爾加河下游西岸，是德軍佔領烏克蘭後，通往蘇聯南方重要經濟區域的唯一交通咽喉，戰略位置極為重要。同時這座城市以斯大林的名字命名，在希特勒看來是一定要攻佔的目標。
7月，德軍投入150萬兵力執行“藍色行動”計劃，開始向斯大林格勒方向進攻，7月17日，霍特第四裝甲集團軍推進到頓河中游，保盧斯第六集團軍也抵達了頓河大彎曲部，一切都進行得相當順利。
此時，希特勒被一時的勝利衝昏了頭腦，他錯誤的認為蘇軍已經無力抵抗，斯大林格勒已是唾手可得。於是他做出了分兵南下，奪取高加索油田的決定，命令霍特的第四裝甲集團軍從斯大林格勒方向南下，進攻高加索。這樣一來，只有保盧斯的第六集團軍進攻斯大林格勒。
9月13日，德軍向保衛斯大林格勒的蘇聯第62集團軍發起進攻，德軍在幾個地段突破蘇軍防線，攻入市區陣地，一場最為殘酷、最為激烈的市區爭奪戰開始了。
從9月13日到26日，德軍每天幾乎傷亡3000多人，守衛斯大林格勒的62集團軍的戰士抱著與城共存亡的決心和德軍浴血戰鬥，斯大林格勒的每一處殘垣斷壁都成了堡壘，蘇軍與德軍貼身肉搏，使德軍陷入困境。慢慢的，嚴寒的冬季來臨了，毫無過冬準備的德軍士兵陷入了飢寒交迫中，很多士兵被凍死，德軍的戰鬥力一天天的衰落下去。
1942年11月19日，蘇聯紅軍開始實施天王星行動，向德軍兩翼發動鉗形攻勢。11月23日，蘇軍把33萬德軍合圍在了斯大林格勒，彈盡糧絕的德軍處在了死亡的邊緣。希特勒將保盧斯升為元帥，希望其能為第三帝國殉國。但是保盧斯並沒有如希特勒所願，於1943年2月2日向蘇聯軍隊投降。
斯大林格勒戰役成了蘇德戰場的轉折點，希特勒不切實瞭解敵情，在進攻時分散兵力，貽誤戰機，親手毀掉了自己的戰役。
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