1921年5月一天的《申報》上，一則僅有六個字標題的小消息成了轟動新聞，這則新聞是“溥儀昨剃辮子。”作為清朝統治的象徵，清政府曾以高壓的手段實現了“留頭不留髮，留髮不留頭”。但隨著清政府的垮臺，辮子的去和留成了許多人焦慮的問題。
對一部分人來說，辮子是煩惱絲，是豬尾巴，是大好頭顱上的胡尾，甚至如鄒容者，把辮子列為反清革命的重要原因。對另一部分人來講，留了兩百多年的辮子，早已成為一種固化的習慣，是身體的一部分，想要減去，談何容易？有人還成立了“保辮會”、“復古會”，反對剪辮子，有人將辮子盤在頭上，假裝剪辮子了，有人因為減掉辮子而跳河尋死，還有很多的人，把剪下來的辮子捨不得扔掉，一直保存，希望死的時候帶進棺材。
隨著1911年12月7日行將垮臺的宣統王朝向全國發布大清國民可“自由去辮”的號令後，全國掀起了一場剪辮子熱潮，例如上海軟硬兼施，一邊鼓勵市民剪辮子，一邊軍警在街頭強迫行人減掉辮子；南京則發佈態度強硬的禁令：“今者清廷已覆，民國成功，凡我同胞未去辮者，於令到之日，限二十日，一律剪除淨盡，有不尊者，以違法論。”不過，儘管社會上剪辮子剪辮子熱潮猛烈，但在紫禁城內一點動靜都沒有，儘管溥儀對民間剪辮子都已持開放態度，對宮內有關剪辮子的請示，也都以“剪不剪辮子，你自己說了算”回覆，但溥儀不剪辮子的情況下，宮內上行下效，沒人敢剪辮子。
直到1922年，溥儀叫來剃頭太監給他剪辮子。這個剃頭太監一聽說減掉皇上辮子，嚇得面無人色，跪地哀求。溥儀雷霆大怒，讓另一個太監拿剪刀過來，自己毫不猶豫地剪掉了辮子，接著，他讓剃頭太監給他剃了光頭。
那時候，雖然清朝已經滅亡，但作為末代皇帝，溥儀的一舉一動都會引起社會的強烈關注，更何況，這一次溥儀減掉的是祖輩們流傳下來的辮子。據溥儀在《我的前半生》中說，減掉辮子後：“太肥們痛苦了幾場，師傅們有好多天面色陰沉。”不止宮內人士，那些前清遺老舊臣們，也都驚訝萬分，一再嘆氣。在溥儀減掉辮子前，宮內尚有一千五百多人留著辮子，溥儀是紫禁城內第一個減掉辮子的人，隨著溥儀剪辮子，幾天時間內，宮內的辮子全部消失了。
有一種說法是，溥儀減掉辮子是為了見現代大學者胡適，理由是溥儀減掉辮子後，很快就在養心殿見了胡適，這次見面後，胡適還留了這麼一首詩：咬不開，捶不碎的核兒，關不住核兒裡的一點生意。百尺的宮牆，千年的禮教，鎖不住一個少年的心！
其實溥儀剪掉辮子是時代使然，他雖然身居宮內，但也時刻在關注外界情況，清朝已經滅亡，國民政策推行強有力的剪辮子政策，清廷過去的權威早已喪失殆盡，更何況，溥儀身旁還有剪辮子的強力支持者莊士敦，多種因素下，這位曾經的大清皇帝也剪掉了辮子。目前，溥儀當年剪掉的辮子還在故宮博物院展覽。
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