正所謂“客人，客人”，不是稱呼別人才說客人嗎？怎麼會稱呼自己是客人呢？要了解客家人這個名稱的出現，就要從很久很久以前說起。
在中國，很早就開始在編戶齊民了，也就是規定凡政府控制的戶口都必須按姓名、年齡、籍貫、身份、相貌、財富情況等項目一一載入戶籍。但有的地方受到天災人禍後，便會有人背起行囊，離開了自己的家鄉，而這些外出離家的這些人，為了與本地人區別，便成為客家人，因此客家人並不是單一族群的名稱，而是對中國各地的外來移民的統稱。
但到了十九世紀中期，出現了360°的大轉變，一群來自嘉應州和潮州的人，認為自己是客家人，講客家話，那為什麼不說自己是嘉應人或潮州人呢？那就是因為兩個字——考試！當時的科舉考試要以自己的籍貫報名的，脫離了自己戶籍的人就沒辦法參加考試，而本地人並不想讓這些外人加入自己的籍貫，因為考試名額是有限的，因為這個問題，客家人和本地人開始了長達13年的械鬥。終於，政府看不下去了，於是便將這些外來人編入了客籍，讓他們可以以客籍參加考試，不會影響本地人的名額，從此在廣東就有了客籍學額的設定。
客家建築
漸漸地，“客”成為了一個這些移民者對於自我建立的文化的一種認同，而客家話，也就成了客家人彼此識別的一種方式。後來客家人的影響力越來越大，客家的認同進一步推動到了原鄉潮州等一帶，使所有講客家話的人都成了客家人，如今客家人遍佈兩岸、東南亞，最遠甚至到了塔希提島（位於南太平洋）。
中國客家人的分佈
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