1895年4月17日，東渡日本的李鴻章和伊藤博文等人在日本馬關簽署《中日講和條約十一款》，即《馬關條約》。《條約》規定中國清政府向日本賠償軍費達2億兩白銀，並割讓臺灣、澎湖列島和遼東半島，同時朝鮮淪為日本控制之下的附庸國家。
《馬關條約》的簽訂，標誌著中日甲午戰爭結束。該條約喪失領土以及賠款數量都開創了《南京條約》以來喪權辱國的紀錄。
清政府的腐朽與無能，給了一個南通人極大的刺激。從此之後他放棄了滿腔政治抱負，走上了實業救國的道路。
他就是南通無人不知曉的清末狀元、近代南通的締造者 - 張謇
張謇（jiǎn，1853-1926），中國實業家、教育家。清光緒狀元。
1895年（光緒二 十一年）張謇開始回到老家南通創辦大生紗廠，得益於南通附近優質棉花的供應以及兩江總督張之洞和劉坤一的支持，大生紗廠一舉成功。
張謇以大生紗廠為基礎，先後創辦了通海墾牧公司、廣生油廠、大隆油皂廠、澤生水利公司、大中通運公司、大達輪步公司、外匯三輪公司、船閘公司、資 生鐵廠。大昌紙廠、通隧火柴廠、大達公碾米廠等30多個企業。另外，還設立了淮河銀行，興辦了一些旅館、浴室、飯店之類的服務性企業單位。這樣，就形成了 一個以大生紗廠為中心的，包括工業、農業、金融、交通、運輸、服務等行業在內的較為完整的企業體系。
在發展實業的同時，張謇意識到教育的重要性。他先後創辦了通州師範學校、南通博物苑、女紅傳習所等。
張謇在南通創辦了中國第一所師範學校、第一座民間博物苑、第一所紡織學校、第一所刺繡學校、第一所戲劇學校、第一所中國人辦的盲啞學校和第一所氣象站等“七個第一”，原本默默無聞的南通開始領時代風潮，被稱為“中國近代第一城”。
南通沉寂了二十年
南通在中國近代的工業、金融、文化、教育、城市建設中都具有較大影響。解放後南通的經濟總量曾在國內幾百個城市中排在十五名上下，與蘇州並駕齊驅。南通的GDP曾長期在寧波之上。
70年代末到90年代隨著水路運輸的弱化，鐵路、高速公路運輸的興起，曾經在人流，物流中起著重要作用的長江成了制約南通發展的天塹。由於沒有大橋通往江南，南通與蘇州、上海的聯繫只能通過擺渡，非常不便。
此時蘇州、無錫、常州藉助上海輻射和京滬鐵路、滬寧高速的交通優勢乘勢發展。它們起步於鄉鎮經濟和後來的外資經濟，通過原始積累，得以厚積薄發，南通從此與這些城市漸行漸遠。
新世紀南通重新崛起
2008年之後，隨著蘇通大橋、崇啟大橋以及姍姍來遲的鐵路建設、機場建設, 南通逐步扭轉了交通短板、發展頹勢，開啟了復興之路。
蘇通大橋英姿
從GDP看，2017年南通已經排行江蘇第四，全國第十八。
經濟發展兩條腿走路：
1）依託外企
由於臨近上海且有港口之便，南通在吸引日本企業的投資方面成效顯著。日本東麗、帝人、住友、寶理、三菱麗陽、DIC、伊藤忠、丸紅、富士通、川崎重工、王子製紙均在南通投入了巨資。
2）依靠民企
儘管之前受到交通制約，南通經濟發展相對滯後，但建築、家紡、電動工具這些南通民企自發的走出去，闖市場，成為南通的特色產業並在國內佔有相當份額。
根據統計南通的民營企業數達到了數十萬個，總數與蘇州相當。得益於良好的經營收入，南通的人均儲蓄超越了蘇州、無錫，位居全省第一。
關鍵的大衛說：
對於南通的重新崛起，我毫不奇怪。大衛是個地理區位決定論者。南通瀕臨長江，又有港口之利，緊鄰上海、蘇州，區位算得上非常優越，如果一直髮展不好才是奇怪的事情。若不是江蘇名城過多，蘇錫實力強勁，南通也有實力問鼎江蘇的計劃單列市（中國沿海省份從北向南，僅有江蘇和廣西沒有計劃單列市）。
隨著北沿江高鐵、滬通鐵路、通蘇嘉甬鐵路的通車，南通的交通區位將得到根本性改善，未來發展將如虎添翼。
從經濟的發展潛力來看，我認為南通應在無錫之上，接近蘇州。南通同時沿江又沿海，可以依靠港口之便、大規模佈局臨港大工業，這是沿海城市獨特的優勢。
然而未來的競爭已經不僅僅是GDP的比拼，紡織、建築、造船、化工等產業刷GDP可以，提升城市的吸引力和競爭力卻不是容易的事情。隨著產業升級，能否吸引更多外來優秀人才並留住他們，這應該是南通未來最該關心的問題。
GDP不是萬能的
舉個例子，天津、重慶的GDP多年來遠超南京、杭州，然而對外來人口的吸引力卻不如南京、杭州。同樣杭州的GDP多年來一直不如蘇州，但杭州的影響力卻遠遠超過。
城市間的競爭遠不止刷GDP這麼簡單。我希望即使處在GDP趕超階段的南通也要認識到這一點，提早佈局，並爭取在新一輪城市競爭中取得優勢。以下我們從多個方面進行探討：
1） 領軍企業
一家優秀的企業是城市的無形廣告。優秀企業提供的高收入崗位更是城市吸引人才的重要法寶。阿里巴巴對杭州的貢獻之大無需贅言。隨著熔盛重工被重組，未來如何打造南通自己的知名企業值得思考。
2）先進產業
南通目前主要產業集中在紡織、建築、造船、化工等領域，互聯網、新能源汽車等先進產業的培育尚不足夠。
我建議南通市屬的投資公司可以適當參股阿里巴巴、騰訊、網易、京東方等互聯網企業，通過股權提升影響力換取投資。參考黑龍江大慶對吉利汽車的投資、合肥市政府對京東方的投資。
南通市屬投資公司還可以設立一定額度的戰略投資基金，設立通創投，聘請專業人才投資境內優秀初創企業，爭取未來成為深創投一般的優秀投資公司。
3）科教文衛
南通的基礎教育在江蘇首屈一指、啟東中學的名氣更是響遍全國。而受制於城市地位，南通的科研院所與高等教育實力較弱。南通大學與蘇州大學、江南大學、寧波大學的差距巨大，這也是南通未來需要著力發展的地方。一所優秀的大學可以給地方政府帶來品牌、人才、勞動力、消費人口等多方面的收益。
南通市政府亦早已意識到高等教育補短板的重要性，通州高教園已經吸引了蘭州大學、北京航空航天大學等國內外知名大學的青睞。除了吸引國內高校，南通市政府可以學習蘇州、寧波的經驗，跳出國內，爭取與英美、法德等地方知名院校合作，爭取在南通開設中國校區，進一步提升高等教育競爭力。
4）優美的環境
廈門市的GDP不足南通的70%，但廈門的城市影響力遠在南通之上。廈門的鼓浪嶼深深吸引著國內的遊客不遠萬里前去遊覽。更適合作為榜樣的是不遠處的江蘇常州。
常州基本是無中生有做出來了一個5A級景區中華恐龍園，吸引了國內外眾多遊客。南通應該學習常州的經驗，爭取打造出一個大IP級的旅遊景點，提升城市知名度。
5）加強城市的凝聚力
長期以來南通市區的存在度不高，啟東、海門等縣級市更是心向上海，整個城市的向心力不足。南通未來可以通過規劃地鐵、城軌到郊縣，以快速縮短郊縣到市區的通行時間，提升城市的向心力。
衷心祝福南通的發展越來越好，更多在外的南通學子們可以回來報效家鄉！
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