洪武元年（1368），朱元璋於南京稱帝，國號大明，年號洪武。大封功臣為公侯，其中一人被封為“恩親侯”，2年後就加封為“特進、榮祿大夫、駙馬都尉、右柱國、曹國公”。死後更是追封為“隴西王”，並贈“三世皆王爵”。他也是唯一一個朱元璋特許可以穿五爪金龍的龍袍的人，那麼他究竟是誰？為什麼朱元璋如此重視他的存在哪？
？這個人就是李貞。史書記載：李貞生性友善，娶朱元璋的姐姐朱氏（明朝建立後，追封為曹國長公主）為妻，1339年生子保兒（李文忠）。李文忠12歲時（1351年），曹公長公主去世。李貞攜帶李文忠四處流離、躲避戰火，1353年投奔朱元璋。
話說朱元璋幼時，親戚都比較貧寒，惟有李貞家還能吃得飽飯，經常接濟朱元璋。所以朱元璋稱帝后，在所有親戚中，對李貞一家最格外照顧。朱元璋不僅讓李貞 “敕免常朝，贊拜不名”，還特許他穿五爪金龍的龍袍。李貞年紀大了以後，朱元璋為了方便每天都能看到李貞，就把皇城內城的一套房子賜給了他。朱元璋不僅自己經常去李貞家，皇太子、諸王也經常去李貞家。李貞自己都說“衣冠焜燿於三世，恩澤滂沛於一門，揆今食祿之家未有過於臣者”。
李貞對驟然而來的富貴，常不自安。他說：“一旦富貴而忘貧賤，君子不為也。”平時他穿衣服僅求適體，不求華麗，所食飯菜唯取適口，不求奢侈。朱元璋常常送給他衣服，但他穿壞了的一定要縫補好再穿。他還經常向子孫懇切地敘說那些他還是一個普通農民時的情況。在朱元璋的親屬中，李貞年最長，他認為應該給子孫們做個榜樣。他說：“今上方以勤儉化天下，吾為戚里之長，苟為奢靡，何以勸率家人！”
李貞是朱元璋稱帝后唯一一個活著的同輩親人。李貞病危的時候，朱元璋聽到消息後立即趕到李貞的家裡，握住李貞的手說：“還認識我嗎？”，李貞仰著面對著朱元璋哭，朱元璋也不禁哭泣。朱元璋回宮後，派去詢問李貞病情的使臣絡繹不絕。李貞去世後，朱元璋為李貞“輟朝三日”，並“車駕臨奠”。
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