在《水滸傳》中若論出鏡率最高的兵器，就非“朴刀”莫屬了。不管是江湖好漢還是平善良民，幾乎人人都能使用。那麼在嚴格管控兵器的宋朝，為什麼人們敢拿著武器招搖過市呢？
根據《宋會要輯稿》中曾記載：仁宗天聖八年（1030）三月詔：“川峽路今後不得造著褲刀，違者依例斷遣。 ”五月，利川路轉雲使陳貫言：“著褲刀於短槍幹、拄杖頭， 安者謂之‘撥刀’；安短木柄者，謂之‘畲刀’。並皆可著褲。‘畲刀’是民間日用之器，川峽山險， 全用此刀開山種田，謂之刀耕火種。今若一例禁斷，有妨農務，兼恐禁止不得， 民者犯眾。請自今著褲刀為兵器者禁斷；為農器者放行。”乃可其請。
可見朴刀的另一個名字是“著褲刀”， 可以掛在褲腰上。它極簡陋，安上短把就是用於“刀耕火種”的“畲刀”，是為農具； 如果安上了長把才是“朴刀”。宋代朝廷對於兵器管制得特別嚴格的是那些精巧鋒利和殺傷力較大的。而朴刀杆棒，一來比較粗陋，人們日常生活中又不可少； 二來它們不是騎在馬上作戰的兵器，而是步行打鬥用的，殺傷力小，《武經總要》所不載， 因此也就對百姓擁有這些兵器採取睜一隻眼，閉一隻眼的態度。
朴刀全長約一米二至一米五，其刀刃比大刀長，大約佔總長度的一半，可劈、刺、砍，招數繁多。武術諺語說：“單刀看手，雙刀看走，大刀看定手。”演練朴刀時刀如猛虎，刀背、刀刃分明，使用任何招數，都要住把定手。由於朴刀用途廣泛，也就成了闖蕩江湖的人常用的兵器。所以也就難怪在《水滸傳》中大量被人物使用，因為它實在是為數不多的“合法”兵器。
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