20年前的法蘭西之夏，達沃·蘇克領銜的克羅地亞隊一路殺入半決賽，最終獲得季軍震驚世界足壇。20年後在俄羅斯，莫德里奇與拉基蒂奇統帥的“格子軍”捲土重來，他們淘汰東道主俄羅斯隊重返四強行列。
1998年在法國，老帥布拉澤維奇率領克羅地亞隊一路爆冷躋身半決賽，他們在四分之一決賽中3比0完勝德國隊，半決賽1比2不敵東道主法國隊，但在季軍戰中2比1擊敗荷蘭隊獲得季軍。蘇克在這場比賽中攻入決賽階段第六球，榮獲金靴獎。
本屆俄羅斯世界盃，是克羅地亞第五次參加世界盃決賽階段比賽。由莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇、佩裡西奇等球星領銜的“格子軍”迎來又一波的黃金時代。小組賽他們2比0完勝尼日利亞、3比0大勝阿根廷、2比1絕殺冰島，強勢入圍16強，又在1/8決賽中經過點球戰4比3淘汰丹麥，昨天凌晨還是在點球大戰中6比5淘汰東道主俄羅斯。
儘管半決賽克羅地亞隊將遭遇勢頭正猛的三獅軍團英格蘭隊，但顯然20年後重返世界盃四強的“格子軍”有著充足的信心，不少業內人士甚至認為克羅地亞隊有問鼎大力神杯的實力與機會。
昔日功勳老帥布拉澤維奇就坦言現任主帥達利奇曾向他請教過世界盃執教的問題，並預言克羅地亞隊將獲得世界盃冠軍，“我感謝他諮詢我的意見，但其實沒必要，因為達利奇是位偉大的教練，目前表現非常好。記住我的話，克羅地亞將贏得世界盃。”
球隊的表現以及前輩的認可，讓達利奇對於接下來的挑戰充滿信心。在淘汰俄羅斯隊後，達利奇展望與英格蘭隊的半決賽稱：“當然了我們還有力氣打英格蘭，我們不想就此停下，我們會盡全力踢出自己最好的比賽。還有兩場球要踢，全隊都很有動力。我們會全力以赴，接下來還是硬仗，但是我對球隊有信心。”
就連克羅地亞總統科琳達·格拉巴爾·基塔羅維奇也在第一時間給國家隊打氣加油：“我希望我們能夠殺進決賽，而且我相信這群小夥子們可以做到。如果我們闖入決賽的話，我一定會去現場觀戰。”
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