光计算机是一种由光信号进行数字运算、逻辑操作、信息存储和处理的新型计算机。与电子计算机使用的集成电路相似，光计算机的基本组成部件是集成光路。
光计算机之所以引起人们的兴趣，是因为光与电子相比，具有显著的优越性。首先，光速是每秒30万千米，而电子的运行速度只有在理想状态下才接近光速。
在实际应用中，硅集成电路执行开关操作时，电子的运动会受到各种各样的阻碍，其运动速度要比光速至少慢1000多倍，并且电子在运动过程中遇到阻碍时，还会释放热量，即消耗能量，而光在传播过程中是没有这个现象的。
另外，电子是带有负电荷的粒子，电子在运动时，电磁场会对它产生影响，而光子的运动是自由的，甚至相互交叉时也不会发生影响。还有，电子开关器件一次只能处理一个信号，如果将计算机的器件改为光器件，则一次能够执行多个开关操作，因为它可以被多束光同时驱动，而各束光之间完全可以保持相互独立，互不干扰。
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