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金綠寶石（Chrysoberyl）來源於希臘語的詞彙“Chrysos”和“Berullos”，意思是“金黃”和“寶石晶體”。金綠寶石按其特殊光學效應主要分為三類：不具特殊光學效應的被稱為金綠寶石（Chrysoberyl）；具有變色效應的稱為變石（也叫亞歷山大石，Alexandrite）；具有貓眼效應的稱為貓眼（Cymophane或Cat’s eye）。有些金綠寶石同時具有變色效應和貓眼效應的被稱為變石貓眼。
金綠寶石是西方傳統的五大寶石之一，發現於1789年，1790年由著名的德國地質學家維納（Abraham Gottlob Werner）描述並命名。變石發現於1830年，在俄羅斯烏拉爾山脈東部的一個祖母綠礦中發現了這種奇妙的寶石，並以當時王子（即後來的亞歷山大二世）的名字命名。
在金綠寶石這個大家族中，知名度最高的就是貓眼（Cat’s eye）。家族的其他成員還包括普通金綠寶石（Transparent Chrysoberyl）、亞歷山大變石（Alexandrite）、變石貓眼（Cat's eye Alexandrite）。
普通金綠寶石（Transparent Chrysoberyl）
金綠寶石通常透明度較好，呈現黃或黃綠色，亦由此得名。大部分被切割成刻面寶石以表現其優良的火彩。產地有巴西、斯里蘭卡和馬達加斯加。市場價格尚處於低位， 由於它具備所有高檔寶石的優點，且顏色特別，所以不排除假以時日，當人們對它有所瞭解後，該寶石價格上漲的可能。
貓眼（Cat’s eye）
金綠寶石具有貓眼效應的變種叫貓眼石；具有變色效應的變種叫變色石，二者都屬於高檔寶石的品種，都是極為罕見和貴重的。在所有寶石中，具有貓眼效應的寶石品種很多，但在國家標準中只有具有貓眼效應的金綠寶石才能直接稱為貓眼，其它具有貓眼效應的寶石都不能直接稱為貓眼。
亞歷山大變石（Alexandrite）
亞歷山大變石是具有變色效應的金綠寶石，也叫“亞歷山大石”或者“變石”。由於它具有在陽光下呈綠色，在燭光和白熾燈下呈紅色的變色效應，許多詩人讚譽變石為“白晝裡的祖母綠，黑夜裡的紅寶石”。據說1830年變石首次被發現於俄羅斯烏拉爾一個開採祖母綠的礦山上，礦工們將這種有變色效應的寶石獻給了俄國皇太子亞歷山大二世，在他21歲生日的時候，將這種新發現的奇異寶石鑲在了自己的王冠上，並賜名為“亞歷山大石”。變石和貓眼一樣，在礦物學中屬於金綠寶石，只是由於具有不同的光學特點而成為兩種不同的寶石。
變色效應也是一種特殊的光學效應，因入射光的波長改變（既在不同的光源下），寶石呈不同顏色。變色的致色元素為Cr，既可以產生綠色，又可以產生紅色，日光中短波佔優勢，綠光大量通過而使寶石呈綠色，其他光中長波佔優勢，紅光大量通過而使寶石呈紫紅色。
自然光下的變石
白熾燈下的變石
變石貓眼（Cat's eyeAlexandrite）
變石貓眼是極罕見的一種金綠寶石，即有強烈的變色效果，又有明顯的貓眼效應，一般情況下，變石貓眼變色效應和貓眼效應不可能都很好，二者及難同時滿足，變色效應較弱的情況下，貓眼效應會更明顯。
2011年蘇富比春季拍賣會上，一枚重達23.19卡拉的亞歷山大變色貓眼石戒指，最終以高達11,860,000 港幣（1,520,513 美元）價格成交。這粒變石給配以鑽石配鑲嵌在指環上，於白熾燈黃光下呈迷人的酒紅色，而於自然光之下則見藍綠色；同時也有清晰中正的貓眼效應，重量和品質均極為罕見，加上產自巴西，更見矜貴，故被美國寶石鑑定所（AGL）認定是現時市場上最優質的亞歷山大變色貓眼石。
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