有句諺語：“摔跤見力氣，叼羊見勇氣。”叼羊是中國新疆民間有一種傳統的馬上游戲。
據說，這種遊戲最早是從阿爾泰一帶發展起來的。如今，所有的哈薩克族牧民，仍然把它繼承了下來。哈薩克民族的牧民們居住在西部廣闊的草原上。牧民們長期在大草原上放牧，常和惡劣的天氣、兇猛的禽獸鬥爭，保護自己的牛羊群。若遇上暴風雪或野獸，羊群容易走散。這時，他們躍馬趕來，把走散的百十斤重羊，俯身提上馬背，馱回羊群。久而久之，這種叼羊技藝演變為精彩絕倫的叼羊大賽。
古語云： “胡兒一鞭去如飛”，說的就是哈薩克人祖先叼羊活動。叼羊，不只是一項扣人心絃的馬上游戲，而且是一項勇敢者的運動。是一種勇氣、力量、智慧、騎術的較量。叼羊的優勝者多是放牧的能手，優勝者是自豪的、光榮的，大家紛紛給他披紅掛花，進行嘉獎。他們被譽為“草原上的雄鷹。”
叼羊比賽一般在秋天舉行。羊肥馬壯，歡慶豐收。比賽前，宰殺山羊，割去頭蹄，再把羊浸泡水中或在羊肚裡灌水，使羊堅韌，不易扯爛。叼羊這天，廣大牧民，男女老少，身著盛裝，喜氣洋洋，站成一個大圈，進行圍觀。
比賽前，路騎手英姿颯爽，排成兩隊，雄赳赳，氣昂昂，等待主持人發令。主持人把羊放在指定位置，一聲槍響，比賽正式開始，甲乙兩隊共同向羊飛馳而去。領先的騎手迅速地把馬鞭咬在口中，雙手丟開鞍韁，躍身抓住羊屍，飛箭般衝出人圍，摧馬向著目標處奔馳，其餘的騎手則快馬加鞭，急起直追，觀眾們歡呼雀躍，吶喊助威。後來者，緊追上去，抓住羊屍一端，使勁進行爭奪，時而幾人相持，難解難分，時而一人搶去，摔掉了對手。
就這樣你爭來，我奪去，眾多的騎手在交鋒，英武的駿馬在助威，互不示弱，各不相讓。同隊隊員互相掩護,極力向終點奔馳，雙方騎手們各施技巧，衝群叼奪、掩護馱遁、圍追堵截、拼命搶奪、講究戰略戰術。一邊叼，一邊跑，直到把羯羊屍體上的皮毛剝盡。
碧藍天空下，茫茫雪原上，賽手們騎在馬背，你爭我搶，如離弦之箭，風馳電掣，將一場激烈的叼羊比賽演繹得一波三折，引人入勝。緊張！激烈！刺激！精彩！場面更迭變幻，觀眾眼花繚亂，樂而忘返。
最後叼到手的騎手，提著羊屍，環繞目的地一週，再飛馬；回到人圍中來，將羊屍放到原處，才算真正的勝利者。然而這種勝利，是以力量和速度得來的，牧民們無不拍手叫好，心悅誠服。
但是，整個活動並沒有結束，叼羊的勝利者，還要把叼來的羊屍，隨意從別人家的氈房頂上扔進去，這時，氈房的主人就認為是莫大的吉兆、皆大的歡喜，便組織全家人宰羊煮肉，此羊肉被稱為“幸福肉。”這家人熱情招待前來恭賀的所有客人，待客人們吃飽之後，又開始唱歌、跳舞，進行通宵達旦的娛樂活動。
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