（比利时人欢庆胜利）
内马尔孤单的坐在喀山竞技场的中央，“足球王国”新世纪以来第三次止步八强，这样的成绩相对于前辈辉煌的历史，自然难言满意。
而在内马尔身旁走过的则是欢庆胜利的比利时人，他们的父辈们则没有太多留给世人的世界杯印象。事实上，这也仅仅是比利时历史上第二次打进世界杯四强。
1863年，一名爱尔兰学生便将足球带到了这个国家。而比利时国家队的首秀也可以追溯到遥远的1904年，并且他们还在1920年的本土奥运会上夺冠。
但整体而言，比利时国家队的历史只有两个高光时期——其中一个还属于现在这批“黄金一代”。
相比于足球发展如郁金香一般馥郁灿烂的邻国荷兰，比利时足球正如他们的国花虞美人一般毫不起眼，甚至会在未开花时被误认为野草。
（比利时足球队在1920奥运会夺冠）
比利时参加了前三届世界杯，但在全部四场比赛中进3球失12球，遭遇了四连败的同时连续三届“一轮游”。
而二战之后的二十年时间里，比利时足球陷入漫漫长夜。他们仅仅参加了1954年世界杯，令人意外地4-4战平了英格兰，斩获参加世界杯以来的首个积分，也曾让人看到一丝曙光。但在负于意大利后，萤火又马上消失在人们的视野外。
由于在这期间先后在热身赛中击败了西德、巴西和匈牙利等当时的顶级强队，比利时还曾一度被调侃为“友谊赛之王”。
到了70年代，在主帅雷蒙德-戈萨尔斯的带领下，他们终于在1970世界杯和1972欧洲杯上迎来了历史首胜，并在后一项赛事夺得季军。然而他们随后又相继错过了两届世界杯和一届欧洲杯，不过这在后来被证明是黎明前的黑暗。
80年代，比利时人迎来了属于他们的黄金一代。比利时在1980年欧洲杯闯入决赛，获得了至今为止的最佳大赛成绩——亚军。遗憾的是，他们似乎也因此耗光了在欧洲杯上的运气，此后八届欧洲杯仅有2次晋级正赛，并且都在小组赛阶段即遭淘汰。
相比之下，比利时在世界杯上则开始了一段阳光灿烂的日子，不起眼的虞美人绽放出别样的光彩：
（80年代初的比利时国家队）
先是在1982年的西班牙，比利时击败了拥有马拉多纳的阿根廷，并以小组头名身份闯入第二轮小组赛。不过在这一循环中，由于门将普法夫缺阵，他们被苏联和波兰击败。
接着比利时通过附加赛击败近邻荷兰，拿到了1986年墨西哥世界杯的门票，更是被形容为国家足球历史上的里程碑一役。他们从小组赛出线后，以荡气回肠的4-3加时击败了当时同样处于黄金期的苏联。
而在点球大战淘汰西班牙之后，比利时首次打进世界杯四强。但比利时在半决赛遭遇的是如日中天的马拉多纳，后者以梅开二度完成“复仇”。尽管比利时又在季军争夺战输给法国，但对于一个小国而言，这样的成绩足以震动全国。
（比利时在1986年世界杯战胜苏联时的首发阵容）
此后他们又连续四届世界杯晋级正赛，并三次从小组赛突围。让-瑟勒芒斯、普雷德霍姆等主力在90年代先后退役，也预示了比利时国家队黄金一代的芳华渐隐。
在威尔莫茨于2002年世界杯后退役，这个小国不可避免地遭遇人才断层，连续无缘世界大赛的暗夜再度降临。操荷兰语的弗拉芒人（如德布劳内）和操法语的瓦隆人（如阿扎尔）之间的地域分歧，也曾在新世纪初期分裂着国家队。事实上，即便是在80年代带领比利时创造辉煌的名帅蒂斯也曾公开表达过对瓦隆人的不信任，直言无论瓦隆人多么优秀，他都不会将其招入国家队。
直到阿扎尔、卢卡库、德布劳内为首又一批黄金一代诞生后。比利时才在2014年重回世界杯并获得八强，此后他们又在2016欧洲杯再次打入八强。
（卢卡库和维尔通亨已经成为国家队历史射手王和出场记录保持者）
某种程度上来说，拥有移民背景球员的增加也淡化了弗拉芒人和瓦隆人之间的不睦。但这样的成绩与其豪华的阵容相比终究存在落差。
本届世界杯，由于马丁内斯弃用国米中场纳因戈兰引发的巨大非议，比利时再次被人看衰。
如果说力压同为替补出战的英格兰头名出线不能当真，3-2逆转日本略显运气，那么击败此前状态正佳、领跑夺冠赔率榜的巴西，让比利时真正证明了自己的实力。
球队核心之一的阿扎尔对此坦承：“目前这支国家队中的大多数球员都在生涯的黄金年龄段，有的可能年龄更大一些。我们大都为豪门效力，也度过了很棒的赛季。俄罗斯世界杯是属于我们这一代比利时球员的机会。”
而今郁金香已经凋零，不起眼的虞美人却再度肆意绽放。只要再赢一场——无论是半决赛还是季军争夺战，这批比利时国脚都将书写国家队在世界杯上的新篇章，就让我们拭目以待吧。
閱讀更多 球咖 的文章
