正所謂師出有名，在對PLC和DCS進行更深一步介紹之前，我們首先要搞清楚：什麼是PLC，何為DCS，要對其有一個清晰的定義。
PLC，即邏輯可編程控制器，是一種數字運算操作的電子系統，專為在工業環境應用而設計的。它採用一類可編程的存儲器，用於其內部存儲程序，執行邏輯運算，順序控制，定時，計數與算術操作等面向用戶的指令，並通過數字或模擬式輸入/輸出控制各種類型的機械或生產過程，是工業控制的核心部分。
DCS控制系統，在國內自控行業又稱之為集散控制系統。即所謂的分佈式控制系統，是相對於集中控制系統而言的一種新型計算機控制系統，它是在集中控制系統的基礎上發展、演變而來的。作為一個集過程控制和過程監控為一體的計算機綜合系統，在通信網絡的不斷帶動下，DCS系統已經成為了一個綜合計算機，通信、顯示和控制等4C技術的完整體系。其主要特點是分散控制、集中操作、分級管理、配置靈活以及組態方便。相較於雲計算、虛擬化這些新興技術而言，DCS系統猶如舊時王謝堂前燕，在製造業早已飛入尋常百姓家了。現如今的DCS系統可以廣泛地用於工業裝置的生產控制和經營管理，在化工、電力、冶金等流程自動化領域的應用已經十分普及。
PLC、DCS區別和特點
PLC和DCS這對工業控制上的搭檔誕生的時間相差很短：Modicon於1968年開發出第一套PLC系統，當時主要用於汽車生產線上替代繼電器達到控制的目的。而僅隔4年之後，Honeywell就研發出了第一套DCS系統。當然，不像PLC一出來就投身於環境惡劣的生產線上，DCS的待遇要明顯比他“兄弟”好得多，不過在控制室中享受空調的它也明顯比PLC要嬌氣的多。在這種情況下，雖同為工業控制設備，各自出生背景的不同讓PLC和DCS在製造業的生產控制中扮演著各自的角色，有著各自的特點：
首先，這種先天的目的性導致PLC只是一種控制“裝置”，身為繼電器的替代品，PLC在早期只是用來存儲執行邏輯運算、順序控制、定時、計數和運算等操作的指令;並通過數字輸入和輸出操作，來控制各類機械或生產過程。這種特性導致他一般用於較小的自控場所，且拓展性並不強。
然而，DCS則是在運算放大器的基礎上發展而來，行如其名，它的功能主要是將控制過程中所帶來的危險分散，而使數據可以集中管理。基於此一般的DCS系統都應用在較大的項目上，根據功能有從上層管理到下層生產的多級劃分，這種系統特點也註定其具有很強的拓展性。
其次，DCS和PLC這種先天上的明顯差異，對它們後續的發展也產生了重大影響。由於DCS的核心任務是將危險分散、數據集中，因此DCS的發展過程，就是在通過不斷的運用計算機技術、通訊技術和控制技術，並以此構建一個完整的集散控制體系，DCS給用戶提供的是一個具有安全性、完整性、可靠性、可拓展性和高效性的解決方案。而PLC的核心概念是可編程序控制器，目的是用來取代繼電器執行開關閉合CONTROLENGINEERINGChina版權所有，邏輯判斷、計時計數等順序控制功能，建立能控能觀的程序控制裝置。所以，PLC不斷髮展的主旋律是通過不斷地提高各項能力控制模式，給用戶提供一個完善的功能靈活的控制裝置。不可否認的是，如今DCS與PLC的差別還在於它們各自具有不同的高端功能。如DCS的複雜過程控制和SOE(事件日誌排序)功能。PLC的高速採集和運動控制功能……
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