到底間質性肺炎和肺纖維化是不是一回事呢？有些患者拿到胸部CT報告，看到上面寫著“符合肺間質纖維化”時會很緊張，而在臨床就診時醫生卻說是間質性肺炎，很多人因此上網求答案，然而也並未弄清，網上既有間質性肺炎的描述，又有肺纖維化的描述，弄得很多患者一頭霧水！
通俗的講，實際上不管是間質性肺炎還是肺纖維化，都不是指一種疾病，常常是一個系列的性質相同的疾病，只是在病情的進展過程中在肺組織的解剖部位上有些差異而已。打個比方來說，我們正常的肺就像一塊海綿，海綿裡面的小孔就好比是我們的肺泡，這些孔與孔之間的部分就是肺間質，健康的肺就像一塊海綿一樣，有很好的彈性，肺泡能夠儲存大量的氧氣，保證我們呼吸自如。患間質性肺炎後，因肺間質炎性滲出，阻礙氧氣的交換，彌散功能下降，此時就像海綿進了水一樣，海綿裡的水分使得氧氣不得經過肺泡進入血液循環。隨後成纖維細胞、肌成纖維細胞以及大量的細胞外基質沉積，逐漸導致纖維化形成。到了後期，如果肺部廣泛纖維化，肺就像乾硬的絲瓜瓤，儘管中間也有很多孔，但是孔與孔之間的肺間質已經變成纖維組織，導致肺部彈性下降，甚至失去彈性，這就變成了纖維化的肺。
間質性肺炎，顧名思義是肺間質的病變，是間質性肺疾病中的一類。間質性肺炎不斷髮展就會形成肺纖維化，他們是同一類疾病的不同發展時期。
間質性肺炎與肺纖維化只是一種統稱，或者可以說是疾病不同時期的一種簡稱，而且很多時候稱呼比較混亂，如果非呼吸科的醫生可能會常常稱做肺纖維化，而呼吸科的醫生很多時候稱做間質性肺炎，但是臨床上間質性肺炎的種類比較多，常常不能明確到底是何種類型間質性肺炎，只是統稱間質性肺炎。
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