(家庭會議)
趙老夫人病倒了，景王氏去趙府探視，還備去了厚禮。景王氏帶去的一百兩慰問金，趙老夫人貼身丫頭把收下了。景王氏把這個異常的舉動沒有告訴別人，連景林貴也不知道。
景林貴次子景發明來到周家莊，他上火由於風聞，聽說了周田生陷害景家之事，景王氏斥責景發明：“亂七八糟的從何而來，從何談起，這樣的流言我相信。也有人說我的不對呢，我都不知道我怎麼得罪人了，人又怎麼得罪我了，真是奇怪了，好話不出門，壞話行千里。”
景發明問母親：“媽，周家和咱倒底有沒有衝突。”
景王氏：“沒有。各種各樣的流言多了去了，難道和咱家相關的就是真的嗎？”
景發明：“咱家和趙家有什麼嫌隙？按照常情，都是一個村子的，趙家聲望在外，咱家睦鄰與內，可是咱家和趙家一直很生疏似的。咱家沒有得罪過趙家吧？”
景王氏：“胡扯，你想多了，咱家只想巴結趙家，恐怕巴結不上呢。”
趁景林貴不在場，景張氏也在場，在廳堂的還有景發臣夫妻，景王氏說：“周田生恨咱家，這是明擺著的。咱沒有做過對不起周田生的事兒，也不知道什麼地方得罪了他，反正咱也沒有工夫理會這事兒。周田生得罪的人多了，周田生極其好色，和他有姦情的女人很多，有的是投懷送抱，有的是懾於淫威，反正周家本家都有不少女人逃不過周田生魔掌，周家人和周田生貌合神離的也多著呢。”
景王氏：“老天爺存心讓周田生那樣的人得逞，咱也沒辦法啊。可是，你們在外在內都要謹言慎行，自己沒有城府、口無遮攔，不怪別人處心積慮。”
(山雨欲來)
亂匪隨時都有來犯的可能。
鄉勇在鄉間道路設崗巡邏，本來是一種防犯措施，然而不同於戰時狀態，這些“遊兵散勇”吊爾郎當，無所事事就找事，反而成了路人的禍害。鄉勇會刁難過往的買賣人，只要不認識不沾親帶故，就會試著勒索幾個錢兒，正當的藉口也有;這些道路上的痞子也會調戲走道的女人，還與鄰村的鄉勇爭風打架。
有一個重要的原因，鄉勇這個組織沒有正當收入了，或者正當收入很底，人數增加了經費不增加，而且衙門拔付的一點經費往往拖欠，財主們也沒有從前慷慨了，日久生厭，生意也不景氣，當然越來越不捨得捐獻了。
有的財主還說，有捐這捐那的閒錢，不如多僱傭幾個保丁保家護院。
周家莊處於要道隘口，周田生就明令設崗，向過路的糧食、貨物收取過路之費，不這樣幹，四十多名鄉勇，每月支出五十兩銀子，縣衙每月只給十五兩，青黃不接，這不是讓人去喝西北方兒嗎？
周根福辭去了景府管家的職務，一下子成了閒人，每天混在鄉勇隊伍裡，混、混、混，心裡不是個滋味。去年冬天，衙門抽調鄉勇去前線，給官兵做後勤，周家莊就去了十個，周根福自告奮勇也去了，過了半月就有幾個逃跑回來，衙門立刻來人把幾個逃兵抓去了，軍法從事，看來，有的事情真的不能當兒戲。
周根福老婆周李氏，這個女人自從鼻子沒有鼻尖了，一直躲在家裡不想見人，周根福去支援打仗了，一去不還，這讓她每天替周根福擔驚受怕，不過，這個滋味比起成天哀悼自己的鼻子要好受一些。周根福敢去前線，是一個勇敢的男人，為了這樣的男人失去鼻子也是值得的。
周李氏這天晚上做了一個噩夢，覺得屬於不祥之兆，認為周根福在黃河那邊有了三長兩短，這是託夢提示吧，第二天一早，她就哭哭啼啼說給婆婆聽了。
周根福母親故作鎮定，心裡也很焦灼，她又怎能不替自己的兒子擔憂呢，於是就安慰兒媳婦說：“一定是夜鬼又冒出來害人了，把你嚇成了這樣。”
周根福母親去到祠堂裡說事兒，周家祠堂裡，閒坐的當家人有好幾個。周根福母親直說，夜鬼又幻化成人形偷人了，把周李氏嚇得可不輕，“咋辦哩？這可咋辦，都沒有主意，也沒有一個人去把根福叫回家來。”
夜鬼又禍害人了，這事兒反映到周田生那裡，周田生反感大罵，罵完也無奈，就帶人去那土崗之上的廟院裡察看。裡裡外外卻是一個和尚也不見了，大殿之上，泥塑神像又被推倒了，而且外表還被颳去了一層泥金，刮的遍體鱗生、面目全非。
神像兩旁的泥塑童子，仍然屹立不動，保持著原來那般的鮮活神態，眼神唇邊彷彿透著輕蔑和冷笑。
眾人猜測，最近匪亂迫近，風聲鶴唳，十里八鄉的人都謹慎出行，廟裡的香火徹底斷了，這就是花和尚們胡作非為一頓，又不告而別的原因吧。
“廟裡的神像又倒塌了”，張李氏陪趙老夫人聊天，只怕自己說漏了嘴，讓趙老夫人知道了這個不好的消息。可是張李氏心裡也發毛，晚上陪伴趙老夫人的時候，趙老夫人睡的很香，她卻久久不能入睡，不由聯想，廟裡的童子變成了夜鬼，飄飄忽忽就要來了…，睜眼也不是，閉眼也不是……
忽然就搖搖晃晃的，搖搖欲墜，張李氏一下子醒來了。趙老夫人笑道：“天快大亮了，你怎麼睡的這麼死，推了半天才醒來。沒事兒，就是和你說說話，你老比我醒的早，今天怎麼啦？”
張李氏樂呵呵披衣坐起，趙老夫人道：“我想和你說什麼呢？這半年來，我那些富貴的親戚，有的被革職，有的被貶官…，我說這個幹什麼呢……”
張李氏說：“沒準也是好事兒，現在丟官了，往後避免了更大的災禍。塞翁失馬，…後一句咋說的？”
趙老夫人說：“你還懂的挺多的。那些親戚只是讓咱感到榮耀，其實，人家風光的時候也瞧不起咱哩。”
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