手刺是一種帶有“T”手柄的短刀片，這樣的設計可以讓使用者將它夾在食指和中指之間。幾個世紀以來，手刺一直被作為近戰武器使用。因為這種武器的狠毒性和隱蔽性，一些國家（如英國和加拿大）禁止銷售和擁有手刺。許多國家和美國幾個州的法律在某種程度上禁止購買，持有或出售手刺或指關節刀。
手刺被認為起源於印度次大陸，並且與16世紀的印度卡塔爾（कटार）或衝鋒劍有關。在19世紀的美國，手刺被各行各業的男女所採用，作為防禦性武器和日常用品。政治家攜帶它們進入州和聯邦大廈，甚至美國國會大廈。
作為一種隱藏的武器，手刺是平民最喜歡的選擇，在小手槍被開發之前，手刺在河船賭徒和舊西南地區較大城鎮居民中尤其受歡迎，尤其是來自路易斯安那州新奧爾良市的賭徒和移徙者。
新奧爾良風格的手刺被稱為鑿子刀，這是19世紀城市常見的武器，通常可以滑入靴子或隱藏在外套內，或者通過手刺的皮套上的揹帶掛在馬甲扣上。在新奧爾良的許多騷亂，戰鬥和謀殺中，手刺扮演了重要的角色。
手刺也是19世紀加州舊金山最受歡迎的武器。舊金山風格的手刺稍長，並且裝備有海象象牙製造的T型手柄。
在19世紀下半葉，手刺在英國和中歐也享有短暫的受歡迎時期，特別是在德國，它被稱為Stoßdolch或Faustmesser，意思是“推匕首”和“拳頭刀” 。這種武器被認為是在19世紀中期由外國水手前往北德港口引入的。
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