世界盃打到現在，只剩下8支球隊還有希望爭奪大力神杯。淘汰賽下半區尤其混亂，俄羅斯、克羅地亞、瑞典和英格蘭誰能成為闖進決賽的那一個，各方也都有不同的觀點。如果你說“我看好俄羅斯進決賽”，有人支持也有人反對；你把俄羅斯換成克羅地亞、瑞典和英格蘭，也是贊同和質疑聲都有。
那這四支球隊當中，說看好誰進決賽，可能遭到的白眼最多呢？答案多半會是大英。
就他們？
不看好他們的理由非常多：就他們？一個歐洲盃從來沒進過決賽，世界盃奪冠遠在52年前，奪冠之後只進過區區一次四強，製造過不少大賽笑料的“三喵軍團”？何況這次他們帶了一套多年來最“屌絲”的陣容，隊裡的“大英帝星”們平時在聯賽中也沒少遭調侃乃至白眼，主帥索斯蓋特同樣不是什麼名角。真論實力，別說法國巴西了，碰上哥倫比亞、克羅地亞、瑞典也未必就有很大的勝算。再比如，《鏡報》在西班牙出局、克羅地亞點球晉級當天有這樣的觀點：“克羅地亞面對丹麥時那膽怯的表現，證明英格蘭在世界盃上已經沒什麼好害怕的了。”當時英格蘭的1/8決賽還沒進行，會不會有人有這樣一種感覺：“還吹呢，馬上就要被哥倫比亞教做人了。”
點球魔咒破了
要真論這場比賽，儘管哥倫比亞缺少了絕對核心哈梅斯，但大英仍然遇到了不少考驗，獲得的機會比較有限。不過球隊也很好地限制住了對手，憑藉凱恩的點球領先之後，看起來接近勝利了。然後沃克傳球失誤差點送分，米納頭球絕平，比賽最終進入英格蘭最不擅長的點球大戰，亨德森還率先罰丟。如果這場球最終輸掉，無疑又是一個“很英格蘭”的故事——優勢保不住，最後時刻痛失好局，點球大戰心理素質不行，對面讓一個核心還打不過……足球有時候就這麼殘酷，即便大英踢得並沒有多不好，只要輸了點球，賽後面臨的風評可想而知。但這樣的故事沒有發生！熱刺因為大英球員多沒少挨白眼，結果熱刺三個球員點球全進，分別是第一球，2-3落後的關鍵扳平球和最後的制勝球。這或許不算什麼天大的挑戰，但這次大英頂住了。
如釋重負
當戴爾罰進將英格蘭送入八強的點球之後，BBC的解說連用了三個“終於”，慨嘆多年心魔的破除。看起來點球擊敗沒有J羅的哥倫比亞不算什麼太牛的事情，但考慮到這屆世界盃不少強隊的翻車或者遇險，英格蘭球迷們的激動其實也很好理解。的確，這屆英格蘭個人能力未必多好，很多處理球也會遭到吐槽，但整體性和戰鬥力方面，確實讓人們看到了一些不一樣的東西。雖然剛打到八強，但三獅擁躉憋屈了太久，而這場比賽也很值得他們激動了。那些關於他們自大、脆弱、難堪大用的批評，那些“英格蘭肯定不行”的標籤化評價，雖然肯定還沒被徹底擊碎，但至少得到了有力的回擊。
克羅地亞也不是什麼刀槍不入的超級強隊
不相信英格蘭的理由有很多，那相信俄羅斯、克羅地亞或者瑞典的理由呢？沒錯，克羅地亞有莫德里奇、拉基蒂奇、曼朱基奇等一大批名將，但這批人是進過世界盃還是歐洲盃的四強？很遺憾，這批人過去兩屆世界盃一次正賽都沒進（預選賽和英格蘭一組），一次和英格蘭一樣小組出局。格子軍團小組賽非常犀利，但遇上丹麥的死纏爛打，他們也會慌，也會遇到麻煩，點球大戰一樣有心虛的時候。俄羅斯倒是氣勢爆棚的東道主，但他們的整體實力畢竟有限，打法也不是英格蘭害怕的類型。瑞典算是大英多年的苦主，但2012年歐洲盃大英已經贏過瑞典，這次遇上至少也是不怵的。這三支球隊任何一支對上大英，為什麼慌手慌腳、難堪大用的就一定是大英？但從大英過往的故事給人帶來的感覺而言，似乎相信這幾支球隊都要比大英靠譜多了。
兩年前的歐洲盃被冰島淘汰
其實說到底，還是人們對大英已經有了一種近乎標籤化的認知：一聽說這是英格蘭球員，評價自動先降兩檔；身價5000萬英鎊，那怕不是至少4000萬英鎊是水分；大英就該是那個永遠自大吹牛然後永遠被打臉的球隊，就該是給人希望又讓人失望的形象。什麼事情都得參照具體情況，也得有個度，而不是總用老眼光和老故事去進行不結合實際的評論。就像德國似乎永遠就是對，友誼賽輸球也是“正賽肯定會好的”，即便對韓國到了70多分鐘踢成那樣了，仍然有很多很多人相信德國隊遲早會進球的。當然這沒什麼不公平，畢竟德國近年來的成績比英格蘭不知道好到哪裡去了；但英媒說一句西班牙出局之後我們下半區無所畏懼，也不算什麼誇張的吹噓吧？
這個下半區，英格蘭為什麼不能有想法？
在對待大英的一些態度上，有的看法看起來就很矛盾。有人一邊說大英實力不行，一邊又說他們給人希望又讓人失望。如果實力不行，那輸給哥倫比亞是不是相對正常的結果？那為什麼如果輸了，又有可能是一波冷嘲熱諷？ 接下來對瑞典，大英面對的情況或許也差不多。一些觀點賽前說別高興太早，瑞典可不好打，大英這實力未必能贏人家。這樣的分析合理，大英的確只能力戰，那力戰不敵怎麼就成了“難堪大用”？不是賽前就說了比賽不好打嗎？德國和西班牙出局為什麼被黑？因為他們被認為比對手實力強，德國隊小組出線、西班牙過俄羅斯按說應當不成問題。結果這倆隊搞砸了，批評聲自然鋪天蓋地。大英的情況則是每場比賽都要努力去拼，結果莫名其妙被人安上“贏球沒問題”的帽子，然後在可能完全合情合理的輸球之後仍然被批判一番。
大英已經達到了85%的球迷的期待
在世界盃賽前的一份英媒調查中，只有15%的球迷認為大英能夠取得四強或者更好的成績。那麼即便此番大英止步八強，至少也達到或超出了這份調查裡絕大多數球迷的期待。大英的陣容或許平平無奇，但他們帶著凝聚力和自信心，而對陣哥倫比亞的歷練又是一針強心劑。從這屆世界盃到目前為止展現的趨勢來看，運動能力強、整體性好、活力十足的英格蘭算是順應潮流的。英格蘭沒說自己誰都能贏，但的確誰也不怕。只不過對不同球隊來說，這個“誰也不怕”會得到不同的解讀，彷彿放在俄羅斯克羅地亞瑞典身上就是勇者無敵，放在英格蘭身上就是自不量力。當然，人們可能更記得非豪強逆襲和大戶翻船，忘了俄羅斯2012年歐洲盃是大好形勢下怎麼被看起來孱弱不堪的希臘踢出了局，忘了克羅地亞前年順風順水的時候怎麼被葡萄牙一擊致命。
繼續戰鬥
俄羅斯、克羅地亞和瑞典都可以暢想四強乃至決賽，英格蘭為什麼就不行？他們三個隊輸了可以說盡力了雖敗猶榮，英格蘭為什麼就不行？當然了，大英多年來的這種“氣質”，以及英超聯賽和英格蘭隊本來就既有支持者又有質疑者，讓他們處於瞭如今的境地——明明就是大家都有機會，但只要你說了一句“我們也有機會”，甭管之前多低調、多平淡，實力對比和具體情況如何，怕是都難逃不被信任的命運。
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