都说“一方水土养育一方人”，作为南北运输动脉的运河，不仅促进了济宁商品经济的繁荣，使济宁成为运河沿岸重要的工商业城市，也孕育了济宁灿烂的运河文化。李白、杜甫在此携手漫游，饮酒赋诗，评时论文；康熙、乾隆在此驻跸，题词作赋，留下众多的民间传说；无数的文人墨客为济宁繁华的城镇和秀丽景色而留连忘返。大闸口、小闸口、吉市口、小土山、竹竿巷……虽然时光流转，很多昔日的盛景如今已经改变了容颜，但却依旧在这群“运河人”的心中，留下永远难以忘怀的烙印。
老运河
1、
老济宁人提起记忆里的吉市口，总是会略带些骄傲的兴奋劲儿。齐乃瑞老先生感叹地说，吉市口在60年前可是济宁最繁华的地方、商贸最集中的地段。齐老说，《济宁县志》曾经记载，吉市口于1927年前称“鸡市口”，即卖鸡鸭的市场。后来由于商贸店铺愈加兴旺发达，生意人图吉利，开业都贴出“开业大吉”，所以将“鸡市口”改称“吉市口”。建国前人人皆知济宁有三大家，一是有三百年历史的“玉堂酱园”，坐落在运河南岸离吉市口100多米，向西延伸一华里多。每天排队到那里去买调料的不知道有多少人。“玉堂酱园”的产品独树一帜，声誉满天下，素有“味压江南”、“京省驰名”的美称。尤其是它生产的万国春、宴嘉宾、金波酒和酱油、酱菜，更是在1915年巴拿马博览会上获得了金奖。二是“兰芳斋果品店”，历史悠久，创建于清同治末年，位于吉市口路东。前面是店铺，店后是作坊。“兰芳斋”生产的糕点，花样繁多，品类齐全，有南方风味的什锦南糖、鸡骨、寸金，北京的“八大件”。1918年山东省物品展览会上，有五种糕点获得银奖，即是玉带糕、云片糕、玉笋糖、蜜楂糕、蜜嫩枣包。三是“广育堂药店”，创建于1867年(清同治六年)，位于吉市口南扁担街路东(现为任城路)，是当年25家药店规模最大之一，资金最雄厚的一家。城内南门大街(现为古槐路)路西设有“广育堂”北店。
吉市口西南角还有一家赫赫有名的店铺，名唤“黑猴老店”。主要经营五金铁锁，铜鼓乐器，晚上在汽灯照耀下闪闪发光，十分惹人注目。向南紧挨一家衡康果品点和德华绸布店。吉市口东北角是当时唯一一家国营贸易公司的门市部，主要零售各色布匹、百货、文化体育用品等。由于国营贸易货真价实，热情服务，赢得了城乡顾客的信赖，许多顾客都愿意前来光顾，经常出现排队的现象。而对面路西的私营天成绸布店，虽然以茶待客，还是比较冷清，形成鲜明的对比。从吉市口向东是烧酒胡同，宽不过三米，却生意兴隆，是银元、棉布、棉纱、卷烟盘纸的交易场所，还有小百货、金银首饰摊点。“一品香”包子铺就在这里，在济宁很有名气，是后来“大众饭店”的前身。从吉市口向西是税务街，著名的商业一条街，批发、零售商铺一家挨一家，全是漆黑木板门面。凡是批发商家的门多是半开半闭，里面有大量的棉纱、棉布、煤油、颜料、盘纸等，他们都是通过经纪人(济宁人称“跑活的”)进行交易。过外塘子街路南则是国营贸易分公司批发部，这里经营的亦是棉纱、棉布、煤油等。在市场经济下的营业额远不如私营经济，但它起着引导作用和调剂市场、平抑物价的作用。批发部每天上午对主要商品如粮食、食盐、棉花、棉纱、棉布、煤油等挂牌公布价格，商人们习惯地喊着到那里看牌价去。由于吉市口处在这样的贸易中心位置，城市居民和周围乡村来此购货，天天就像农村赶大集一样，密密麻麻的人，形成人挤人的现象。不过也正是因此，爱开玩笑的济宁人竟然根据“吉市口”的发音，给它又另起了一个绰号，名唤“挤死狗”。名字叫起来虽不甚雅，但中间却包含了一种独特的喜爱之情，同时也极言吉市口之繁华、鼎盛，一时间叫的人也很是不少。
2、
小土山——梅兰芳、侯宝林曾经来演出的地方有些年纪的济宁人，只要一说起土山，便好似今天的北京人说起天桥，或者南京人说起夫子庙，那种与之俱来的亲切感以及颇带些骄傲意味的喜爱，是用再多的语言也难以描述出来的。土山坐落在老济宁城的东南隅，它叫山却不是山，只是一大片起伏不平的土丘。或者更准确的说，是运河多次清淤积土于此而形成的一片无主地。它西至太白楼，东到阜桥口，北贴老城墙，南邻老运河。南北宽约150米，东西长约300米，约60多亩地。茶馆戏棚、武术杂耍、地摊叫卖、风味小吃都集中于这方土地，拥挤嘈杂，热闹非凡。小土山是众多生意人的谋生宝地，同时更是各路艺人卖艺献技的良好场所，济宁曾因此而获得“曲乡艺海”之美誉。鲁西南不少老艺人就发迹在这土山上的曲棚书场。
小土山原址现为通信大厦
民国间，活跃在土山的艺人，有唱弦子鼓的郑培标、徐大玉、周大玉、宋永爱、汪永泉、闫教铎等6大家15人，有唱山东琴书的殷田昌、贺金城、茹兴礼3大家10人，有唱渔鼓的翟教寅、王教寅及其门徒王永田等5人，有说评词的戴复昌、徐士章等6人，还有唱落子的侯永贵、侯永芝等。这些艺人个个身怀绝技，由当时民谣便可知民众对他们的喜爱——“太白楼、进德会，压不过大桂、二桂和黑脆”(指周家的渔鼓和侯永芝的落子)；“小土山儿的茶馆数不清，不如汪麻子喊两声”(指坠子艺人汪永泉的妻子宋永爱)；“要想解闷胸怀开，去听张善养说《聊斋》”；“老咬口的干饭道门口的粥，茹小辫的扬琴翟教寅的吼”。莲亭假山上曾刻有这样的字句:“古有太白醉酒家，今存书词百枝花；东鲁遗风犹然在，千秋万世闪光华。”
当然，除了戏曲之外，评书在当时也是格外受老百姓欢迎。爱听评书的确实不少，四而书场也非常兴旺，有的在茶馆里设点，可以边品茶边听书，有的自行设棚专门说书，他们都是在土山立足多年，且都拥有自己的听众。有两个根基浅的新来户，干脆租上十几条凳，在露天里就说开场了。他们说的多是长篇大著，如《三侠剑》、《七侠五义》、《三国演义》、《隋唐演义》等等。本来就篇幅冗长，再经过他们添油加醋的铺叙，一部书常常说上年把半年，爱听书的人几乎场场必到，惟恐间断。职业说书的人也像京剧演员一样，书场门口挂牌，由于多年的说书实践经验，他们确实说得很精彩，有的颇负盛名，如杨玉琦、戴复昌、刘汉臣、张善养等人都各有其独到之处：杨、戴二人声调低平，擅长叙述，说书的时候听众都专心致志，场内寂然无声。他们是以说《说岳》、《聊斋》为主，有时说现代小说。刘则专说武侠小说，讲到武打的场面，时而紧张，时而激昂，手舞足蹈，一招一式都极传神。张善养据说早年是铁塔寺的和尚，因受驻军殴辱，才愤然还俗，改行说书，其人旧学底子很深，出口成章，说《三国演义》，能流畅地背诵书中的诗文，描摹古人的对话，抑扬顿挫，颇为逼真。
3、
竹竿巷——老济宁风韵的完美代表竹竿巷，提起济宁便不得不说的地方。竹竿巷位于市区老运河南岸，虽名为“巷”，但实际上却包含了纸坊街、汉石桥街、纸店街、竹竿巷等几条毗邻老运河的街道。据樊维章先生《漫话老济宁》记载，相传竹竿巷本是一条极普通的小巷，后来从江南来了一位善营竹器业的师父，在这里开了一个小小的竹器作坊。由于经营有方，不几年，便丰衣足食起来。后来，老师傅广招徒弟，徒弟们学成之后，亦广招徒弟。这样，一传十，十传百，原来一条普通的小巷，就成了一条专营竹器业的大街了。小巷也至此有了芳名——竹竿巷。
竹竿巷
尽管这个传说的真实性我们不得而知，但是，据老一辈的人讲,繁华时期的竹竿巷那可真是人烟阜盛，热闹非常。每年都会有大量经营竹业的客商去南方采购毛竹，然后经古运河运至济宁。这样，大批的毛竹在运河南岸堆积如山，多的年份数量可达百万斤以上。
竹竿巷的竹器种类众多，有大小各式筐、篮、筛、鸡罩、粉罩，有各式大小方笼和园笼、专用的百灵笼、画眉笼、鹦鹉笼，还有赶牲畜用的鞭尖、船蒿、帐杆、竹扁担、竹扫帚以及家用小竹竿、竹梯、竹筷、竹茶盘等等。当然，除了这些竹器制品外，百货鞋帽、中药西药、文具纸张、书画古董、茶房酒馆、歌楼妓院，三教九流无所不有。“商人嗜利暮不散，酒楼歌馆相喧阗”这两句诗，就贴切的描绘出了当时的繁荣局面。
竹竿巷除了买卖兴隆，热闹繁华之外，巷道两旁的建筑也十分独特。两层楼阁式的铺面建筑，古朴雅致，小巧玲珑，其前店后坊的建制，既有江南水乡灵巧清秀的风格又有北方稳固厚重的感觉，因而又被人们誉为“江北小苏州”。
可惜的是，自20世纪50年代起，伴随着社会变革与城市建设重心转移，竹竿巷的店铺多被合并、迁移、停业或者改为街道小工厂，店面房大多改为民宅，至1992年被全部拆除改建，昔日的风光便消失殆尽了。现如今，漫步在竹竿巷，两排仿古但是却簇新的房子早已感受不到竹竿巷的味道与底蕴，唯有几间没有拆掉的老屋，还在衰草斜阳中静静地向人们述说它曾经的繁华。
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