圖說：這是採自埃塞俄比亞迪基卡的332萬年前的阿法南方古猿(Australopithecus afarensis)的足部化石，與一個人類幼兒的腳印相疊加。
7月4日發表在Science Advances雜誌上的最新研究表明，人類的遠古祖先在300多萬年前便可直立雙足行走，包括蹣跚學步的幼兒。美國達特茅斯大學的人類學副教授Jeremy DeSilva是世界上研究古人類雙足最為權威的學者之一，他說：“這是迄今為止發現的最完整的古人類幼兒足部化石，它使我們得以首次一瞥300多萬前年2歲半的小孩是如何行走的。”
這隻大約與成人拇指大小相當的小腳屬於一個近乎完整的332萬年前年輕女性阿法南方古猿骨骼的一部分，該骨骼化石於2002年由Zeresenay Alemseged在埃塞俄比亞迪基卡地區發現。Alemseged是芝加哥大學有機體生物學和解剖學教授，也是國際上著名的研究人類起源和人類進化的古生物學家。他說：“阿法南方古猿（Australopithecus afarenus）處於人類進化的關鍵時期，它比兼性雙足的地猿（Ardipithecus）更為進化，但又不如直立人（Homo erectus）。發掘於迪基卡的足部化石豐富了我們對人類骨骼進化的認識。”
由於這個小腳化石與在附近地區發現的著名的“露西”化石是同一物種，儘管它比“露西”生活的時期還要早20萬年，但也被大眾媒體錯誤地冠以“露西的孩子”的標籤。
通過研究這具完整化石的解剖結構，研究小組努力重建這個蹣跚學步的孩子的生活環境，以及探索我們的祖先是如何存活下來的。他們探討了足部的用途，它是如何發育的，以及我們通過它能瞭解哪些關於人類進化的知識等問題。化石記錄表明這些遠古的祖先非常擅長用兩條腿走路。“雙足行走是人類的特徵之一。但在一個充斥著捕食者的環境中艱難行走，無疑會加速滅絕。”DeSilva說到。
2歲半的孩子已經會用兩條腿走路了，但有跡象表明她還是會在樹上覓食或掛在母親身上。根據足部尤其是大腳趾的底部的骨骼結構推測，幼兒可能比成年人花更多的時間待在樹上。“如果你生活在300萬年前的非洲，沒有火、沒有建築、沒有任何防禦手段，你最好能在太陽落山之前爬到樹上。”DeSilva補充道。Alemseged指出：“這些發現對於瞭解這些物種的食性和生態適應非常關鍵，而且與我們之前對骨骼其他部分（尤其是肩胛骨）的研究相一致。”。
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