清代吳敬梓的小說《儒林外史.》中范進喜極而瘋的情節給人很深的印象，范進高中廣東鄉試第七名亞元，范進看後：
范進不看便罷，看了一遍，又念一遍，自己把兩手拍了一下，笑了一聲，道：“噫！好了！我中了！
”說著，往後一跤跌倒，牙關咬緊，不省人事。
老太太慌了，慌將幾口開水灌了過來。他爬將起來，又拍著手大笑道：
“噫！好！我中了！”笑著，
不由分說，就往門外飛跑，把報錄人和鄰居都嚇了一跳。走出大門不多路，一腳踹在塘裡，掙起來，頭髮都跌散了，兩手黃泥，淋淋漓漓一身的水。眾人拉他不住，拍著笑著，一直走到集上去了。
不少讀者不禁要問，一個舉人，中了就中了，不過相當於高考考中了廣東省第七名，眾鄰居爭相拿米拿面拿雞的巴結，張鄉紳送錢送房子，至於嗎？范進不過是個舉人，雖然有了做官的資格，但畢竟不是官，有必要這樣巴結他嗎？范進喜極而瘋是否太誇張了？
通過科舉考試是獲取士紳身分的正途，但它並非唯一的途徑。范進中舉後其實已經步入一個特權階層-----士紳——即那些中舉的士子——在社會上發揮了主導作用，並享有許多無可匹敵的特權。
1、比如，只有他們才能出席官府在孔廟舉辦的祭祀儀式，而且通常由他們主持宗族裡的祭祖禮儀。士紳在穿著打扮上就不同於常人，他們穿鑲藍邊的黑袍，用諸如毛皮、錦緞和刺繡等華美的飾物來扮點靴子和腰帶，而常人不管多有錢都是不準享用這些特權的。生員在冠帽上別一枚純銀簪；舉人或進士則戴純金簪。 當一名進士擢升到高級官位時，他的金簪將會添上花紋，並上鑲寶石、中嵌珍珠，錦袍上還將繡上圖案。
清代士紳
2、士紳得到保護，可免受普通人的侵犯，也不受官吏的糾纏。一個百姓侮辱士紳所受的懲罰，將比他同樣侮辱另一個百姓所受到的懲罰要重。此外，庶民不得在訴訟中涉及士紳作證。如果一名士紳自己捲進這種訴訟，是毋須親自到公堂露面而只須派一僕人代替。要是屬於這個上等階層的一名成員作科犯案的話，將會產生棘手的問題，因為其士紳的頭銜可使他免受地方長官的處置。如要告發此人的話，首先須褫奪他的士紳頭銜。但知縣無權這樣做，因為士紳是與他平起平坐的。褫奪紳銜只能由學政來擔當，而知縣在判處任何懲罰前，必須商之於學政，違反這條規矩可能招徠對知縣的彈劾。
秀才就可以站著打官司
而草民沒有功名無論多有勢力都得跪著
3、士紳階層獲豁免強制性的勞役，因為他們的身分和文化教養免除他們做體力勞動。士紳也被蠲免丁稅，這樣就能專事攻讀，以準備日後的科場考試和官場履職。當1727年實現攤丁入地法時，士紳設法比常人少交納一些地丁稅。他們稱自己家是『舉戶』、『紳戶』或『大戶』，有別於『民戶』或『小戶』，這樣在納賦上就有所區分。紳戶只需為每石(合133 1/3磅)交付二千或三千文銅錢，有時更不需交納任何漕糧，而民戶則必須為每石交納六千或七千文。 在稽查地籍時，平民和士紳合謀弄虛作假的情形屢見不鮮：農民用士紳的名義登記其耕地，從而就能少交稅款且免除徭役。當年景不好或莊稼歉收時，士紳往往以百姓的名義要求官府蠲免或減少賦稅；而當要求獲批准時，受益最大的恰恰是士紳自己而非百姓。所以，范進一旦中舉，就可以替別人免稅，這在當時可是非常實在的特權，范進當然也可以撈到不少好處了。
4、考中舉人，不僅可以參加全國性考試，就是會試未能取中，也具備了做官的資格。所以，等待范進的是白花花的銀子和紅頂子（這個不一定），難怪他要發瘋了。
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