1894年朝鮮東學黨起義，日本早就制定了先吞朝鮮，後佔中國的計劃，此時正好藉口保護日僑，派軍登陸朝鮮。清政府派軍入朝鮮平亂，起義平息之後，日軍不僅賴著不走，反而大量增兵，軍艦開進黃海，襲擊清軍運兵船，阻礙清軍增援。
左一為葉志超
甲午戰爭時，清朝能派上場的能人不多，李鴻章原本派劉銘傳去朝鮮，劉託病請辭，無奈之下選中了56歲的淮軍猛將葉志超。然而僅僅一天，葉志超的軍隊就兵敗如山，他本人狂奔500裡回國。平壤失陷，朝鮮也從此丟掉，被日本佔領。葉志超也因為這場戰爭，不僅被描述成一個貪生怕死之人，還被扣上逃跑將軍的名號，但歷史的真相就是如此嗎？
先說說葉志超這個人，他出身草根階層，從軍之後作戰勇猛，屢建奇功。曾被槍擊中大難不死，被視為福將，每次打仗，上級都讓他衝鋒在前。後來剿捻軍、鎮教匪，毫無背景的他憑藉戰功，當上直隸提督，賜號巴圖魯。這說明葉志超作為一名軍人是合格的，用貪生怕死來形容他確實有失偏頗。
而在當時清政府之中，只有李鴻章一人看清形勢，當時中國在朝鮮的實力不如日本，準備也不充足，貿然開戰必然失敗。他主張利用英俄在遠東的利益來牽扯日本，實現“以夷制夷”。西太后此時正忙著準備60大壽，也不想多生事端，臨危受命的葉志超受到命令，要“鎮靜”，不可“妄動”。
清軍統帥葉志超與幕僚合影
當葉志超兩面受困於牙山時，曾向李鴻章提出“上中下”三策，最終李鴻章選定“中策”：我軍撤回，秋後再圖大舉！為什麼要撤呢？當時清軍不僅後勤補給跟不上，打了第一天炮彈就只剩600顆，軍糧只夠用3天。而且朝鮮的9月份已經相當冷了，入朝的清軍還是穿的夏裝。面臨如此形勢，葉志超撤退的“中策”無疑也是對的。
日軍的牙山大捷圖，居然登在清朝的報紙上，也是夠諷刺。
但是以慈禧為首的清政府，壓根不瞭解國際形勢，還在做夢自己是“天朝上國”，面對日本“蕞爾島國”，居然撤軍豈不是示弱。對於葉志超的合擊日軍的“上策”，朝廷雖然感興趣，但是忙著調停，優柔寡斷措施戰機。
8月初，日軍4萬人進攻平壤，葉志超以穩守反擊的策略，指揮淮軍血戰日軍，戰至15日，打死大批日軍，將敵人擊退數里。但是日軍改變策略，派7000人繞道襲擊僅有3000人守衛的安州，截斷清軍後路。為了確保後路，解安州之圍，葉志超不得不分兵救援。
16日，大批日軍進攻平壤，左寶貴陣亡，其中最重要的北成門失守，一旦日軍形成合圍，清軍將全軍覆沒。而北洋艦隊在17號也在海戰中失利，海陸兩條後路都被截斷，葉志超下令突圍。至於在城內打白旗，是他用了一招緩兵之計，無非是想多拖延一下日軍，給清軍贏得撤離時間。
清軍一路激戰，且戰且退，大部分兵力竟然得到保全。但清政府只看前線敗退，再加上有人說葉志超“打白旗投降”、“狂奔五百里”等，將他撤職查辦秋後處斬。但是仔細一看，從15日撤退，到24號回國，8天跑500裡，一天不過30多公里而已，豈能算得上“狂奔”二字。
但畢竟是敗軍之將，葉志超最後雖然沒死，但也從此告別軍旅，沒過幾年就抑鬱而終。面對日本的大舉進攻，清政府沒有積極動員，依靠的僅僅是李鴻章和他的淮軍。難怪有人說，這場戰爭就是李鴻章一人之力敵日本舉國之力，失敗的結局早已註定，葉志超不過是一個“替罪羊”而已，至於他到底是罪臣還是功臣，就交給歷史來評判吧。
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