在諸多武俠小說裡，那些武藝高超、來去無蹤的武林大俠總是深刻地引入我們的腦海之中，但那多半是虛構。然而在晚清，則有一位真正的武術宗師，自創一套八卦掌，不僅在武術界享有盛名、屹立不倒，而且在面對八國聯軍時毫不畏懼，一人單挑一群還大挫敵軍，但卻因一條辮子而喪了命。
這位武術宗師便是程廷華，出生於河北，自幼入京拜師學藝，學成之後在京開了一家眼鏡店謀生，人稱"眼鏡程"。後拜入八卦掌拳術的創始人董海川門下，後悟其門道，獨創一套八卦掌法，人稱"程氏八卦掌"。
程廷華靠自創的八卦掌在武術界聲名鵲起，但為人十分低調友善，只是以武會友，不以武作惡，不隨意傷人。同在北京城的有一個姓葉的武師，旗下一位姓王的弟子因不服程廷華的功夫要與之一較高下。程廷華只是對他說："你只要把我的胳膊扛起來就算我輸。"這位王弟子十分不屑，紮好馬步扛好程廷華的手臂就往上抬，但猶如扛了一塊磐石一般，使勁全身力氣卻紋絲不動，而程廷華輕輕往下一壓，王某就癱坐到地上起不來了。
王弟子慘敗而歸，身為師父的葉氏便坐不住了，拿著善用的雙刀就要找程廷華比試，而程廷華兩三掌就將葉氏打得腿顫，但又很好地保全了葉氏的顏面，葉氏輸得心服口服。
後來慈禧聽聞程廷華的武藝高超，便想召他為自己保駕護航，但程廷華推辭不就。八國聯軍侵華期間，程廷華見一群德軍在欺負一名女子，便上前勸阻，卻被德軍團團圍住，程廷華三下五除二就用掌法擊斃了十幾名德軍，後帶著女子成功出逃。
程廷華剛回家不久，八國聯軍洋槍隊就追了上來，程廷華被圍於衚衕之中，但很快就以一套遊身八卦掌給予洋槍重擊，隨即衝出重圍，一躍而起，跳上了房梁，但辮子卻被房瓦纏住了，洋槍隊見機開槍，程廷華在槍林彈雨中被擊中。
就這樣，一大懲惡揚善的武術宗師，竟因自己的辮子而喪命，世人聽了無不惋惜。
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