在現代，我國有各種各樣的法律約束，在古代，除了一法律，刑法約束人，還會有一些很嚴酷的官員到許多地方治理。專門負責懲治奸佞之人，他們下手快、狠、準，雷厲風行，常常打得奸臣措手不及。在西漢就有這樣一個人，從小的時候就開始學習律法，他為人正直，不懼權貴，因此在當時受到了朝廷的重用。兒子升遷，母親去看望，臨走卻說回去準備墓地，之後果然被處死。
他就是嚴延年。這位大臣膽子很大，而且還不畏強權。在擔任御史那一年，嚴延年就做了一件大事。我們也知道當初漢昭帝去世之後，因為他沒有兒子，所以霍光等大臣就讓劉賀當上了皇帝。其實當初霍光之所以願意讓這個劉賀當皇帝，很大程度上是因為他比較好控制。然而後來霍光才發現自己想錯了，這個劉賀一點都不好控制。於是不久霍光就廢除了劉賀，讓這個劉病已當上了皇帝。
得到了漢宣帝的信任，一向以“王霸之道”統治國家的他，就喜歡嚴延年這樣“兇狠”的官吏。當時，河北涿郡豪強縱橫、魚肉鄉里、攻殺長吏，絲毫不把朝廷放在眼裡，連續換了好幾任縣令，仍然不能恢復當地治安。因此，漢宣帝重新起用了嚴延年，並將他任命為當地的縣令。嚴延年一到任，絲毫不跟那些不法分子客氣，準備殺了再說。其後，嚴延年又升任河南太守。到任後，他故伎重演，大肆鎮壓豪強。
嚴延年擔任河南太守，他的母親從老家江蘇趕到河南，打算去探望升官的兒子。老人家的車子行駛到郡城近郊的時候，她發現一批又一批的囚犯被押赴刑場執行死刑，看著劊子手砍下一顆顆人頭，老人心驚肉跳，連忙吩咐趕車人把車趕往城郊的一家驛站，不打算進城了。嚴延年得知母親來河南，連忙趕到城郊的驛站，但他的母親卻閉門不見。嚴延年脫下官帽，在門外跪了很久，他的母親才出門見他。
可是他的母親就是卻是一個非常賢明的人，一直覺得兒子的處理方式不太對勁兒，就趕到兒子在職的地方去探望他，就發現他一直都在濫用刑罰，把不該殺的人殺掉。因此他母親就非常的生氣，認為他違背了為官之道，在臨走的時候還對他說我回家給你買好墓地的，我覺得你用不了多長時間就會死掉。後來她母親回去之後，果然給他買了一塊墓地，還和他的家人說了自己的預感，覺得嚴延年不久之後就會離開人世。
儘管罰了誓，嚴延年年卻沒有收斂本心，反而變本加厲殘害富貴子弟。一年後，母親一語成讖，嚴延年真的被皇帝給處死了，實在是天道輪迴。後來調查發現嚴延年經常怨恨皇上，對朝廷政務多有不滿，雖然漢宣帝很欣賞他，但是也忍不了他這樣無視皇權。於是狠心將嚴延年被處以死刑，嚴延年的一生就這樣終結了。其實皇帝就是這樣，需要你辦事了就把你推出去，最後為了平息民憤，再把你推出來殺掉。
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