慶長5年，在豐臣秀吉死後便囂張跋扈，不可一世的德川家康終於遭受挑戰，頗為強大的上杉家不忿德川的屢屢冒犯，終於舉兵與之作對，才平定幾年的日本再次掀起戰亂。不過，久經戰陣的的德川倒也不慌不忙，雖然上杉家素來軍勢強大，但他也不是易予之輩，從軍幾十年，在“甲斐之虎”武田信玄的攻擊下能夠逃生，與豐臣秀吉大戰而毫髮無傷，可見他也是有驕傲的資本的。
此番上杉兵力估計有三萬，假使德川不用全力的話，恐怕難以將其完全制服。於是，德川傾巢而出，僅在軍政重地伏見城留兵八百，託以老臣鳥居元忠——這原本不算是什麼危險的位置，如果豐臣秀吉的愛臣石田三成“安分守己”的話。
七月初，石田三成聯合眾大名討伐德川，打算與在東北部的上杉家左右夾攻，當然，這一切的開始，應該是想把重要的伏見城控制在他們手中。於是，石田讓宇喜多秀家和小早川秀秋領兵，四萬人馬直赴伏見城。他們本來是想速戰速決，拿下此城，即揮師東向，然而，他們高估了自己的本領，同時也低估了鳥居元忠的忠心和能力——追隨德川家康幾十年的元忠，不知經歷了多少危險，然而依舊能夠為德川領兵效力，絕不是毫無緣由的。
七月十八日，石田一方令其投降，卻遭受果斷的拒絕。之後宇喜多秀家便發動進攻，然而，一座僅有八百人守護的城池堅固得超乎人們的意料，簡直是固落金湯，整整十天，進攻一方損兵折將，傷亡人數超過千餘，老將鳥居元忠卻依舊在城頭耀武揚威，似乎在嘲笑下面的後生小子毫無自知之明。
正面戰場的連日失利，使得石田一方的武士們拋棄了武士的尊嚴，轉而使用卑劣的手段。開始，宇喜多秀吉決定利用在城內為數不少的甲賀眾忍者，便要挾他們：“放火燒城，否則妻女無遺。”甲賀眾不得以只能與之合作，夜間點燃了城池，於是近四萬的士兵蜂擁而入。已經六十多歲的鳥居元忠見大勢已去，便毅然剖腹自盡，追隨他的還有其餘的三百武士，一時之間，地板上灑滿了忠臣的鮮血——據說，地板上的鮮血歷經幾百年，卻顏色不褪，被日本人認為是忠臣英魂的顯現。
跟隨德川家康的幾十年裡，鳥居元忠雖鮮有功勞，卻也出盡了苦勞，或許世人以為他也就這樣老去了，自始至終也只能是一個本分但著實平庸的武將罷了。然而，只有疾風之下，才能知道勁草所在，只有生死之際，才見得到忠臣義士——鳥居元忠恐怕就是這樣的人吧！然而，再轉念一想，德川家康隨意派出一員老將，便令石田軍止步良久，這日本的天下，恐怕不用等關原之戰的結束，就可以知道歸屬了吧。
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