在中国，海市蜃楼出现得最频繁的地方就是蓬莱。自古以来，蓬莱就屡屡出现这种现象，而从1980年到2007年之间，蓬莱发生了至少37次海市蜃楼。所以为啥古人管蓬莱叫仙境呢？就是因为“海市蜃楼”宛如仙境。海市蜃楼是一种我们已经可以用科学能够解释的自然现象，它的发生根源是一种反常的折射现象，光线在垂直方向密度不同的大气层中传播，经过折射造成了非常奇特的风光，说白了就是光学幻景，并不是什么神秘的现象。海市蜃楼多发生在气候异常，空气有温度差的地区，可以分为上现、下现和侧现海市蜃楼。上现海市蜃楼大部分发生在海面上，还有北方有冰雪覆盖的地方，上现海市蜃楼发生时，人们会感觉在高高的天空中莫名其妙出现了一个景致，有点像仙境。其特点是下层空气温度低，上层空气温度高，出现强烈的逆温现象。上层空气密度会锐减，因为密度关系，光线会向下屈折，会把远方地平线处的楼宇折射到天空中，威海那里的海市蜃楼就是这样发生的。
蜃景有两个特点：一是在同一地点重复出现，比如美国的阿拉斯加上空经常会出现蜃景;二是出现的时间一致，比如我国蓬莱的蜃景大多出现在每年的5、6月份，俄罗斯齐姆连斯克附近蜃景往往是在春天出现，而美国阿拉斯加的蜃景一般是在6月20日以后的20天内出现。其实，观测者还未我们总结了观看海市蜃楼的景区。资料显示，长岛是中国海市蜃楼出现最频繁的地域，特别是七八月间的雨后。比如山东烟台的一次海市蜃楼，一座大山出现很多风车，很多人去寻找了，气象学家公布了折射位置，但是很多人没有找到，这人让人摸不着头脑,其实海市蜃楼的景色，极有可能不是固定的，甚至有可能是重叠的。即使把不同地方的不同物体投射到海面上。因此想要找到原型，就较为困难。
在生活中我们知道，开车的时候，马路上如果很是炎热，则可以看见路上蒸腾的气流之上，会出现半个轮胎。而海市蜃楼，则多出现在湿气十分大的地方，蒸腾的汽流可以形成恍惚的镜面。同样道理，在高温时候的沙漠、公路上，地面温度上升快，靠近地面的空气层温度高，空气层的密度顺序与海面恰好相反，因此远处高大物体的反射光会从下射入人眼，人会认为物体出现在视线下方，出现类似倒影的图像。在我国古代，也有对海市蜃楼的记载。史书记载《史记•封禅书》：“自威、宣、燕昭，使人入海求蓬莱、方丈、瀛洲。此三神山者，其传在勃海中，去人不远，患且至，则船风引而去。盖尝有至者，诸仙人及不死之药在焉，其物禽兽尽白，而黄金白银为宫阙。未至，望之如云；及到，三神山反居水下；临之，风辄引去，终莫能至。”南宋遗民林景熙的《蜃说》，全文一百多字，是描写海市蜃楼最好的一篇散文之一。
一些人想象力特别好，胡说海市蜃楼就是平行宇宙，或者是宗教描述的天堂，这些话根本不值得辩驳。
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