自1978年改革開放以來，為了滿足廣大考生和社會多元化需求，我國實行了多層次高等教育，中國國民教育的五大體系：
(1)普通高等教育，即通常說的參加每年6月7號、8號的高考;
(2)高等教育自學考試，即通常說的自考;
(3)遠程(網絡)教育;
(4)成人高考(成考、函授);
(5)中央廣播電視大學(電大)。
一、入學方式
成人高考：參加全國統一的入學考試，達到錄取分數線後，高校錄取、註冊學籍.
自學考試：寬進嚴出，入學時不需要通過考試，直接就可入學，但如果想得到國家承認的畢業證，就得一門一門的通過國家統一公開考試，自考全都由國家出題且在社會上公開考試，所以難度最大。
遠程教育：入學時由各高校自主命題組織水平測試，難度低，通過率高;報讀專升本層次，在畢業前要參加由教育部組織的網絡教育公共基礎課統一考試，科目：《大學英語》、《計算機應用基礎》。
二、學習時間
成人高考：3年
自學考試：單科合格證8年內有效
遠程教育：2.5年
三、學習形式：
成人高考：以傳統的面授輔導形式授課，對於社會在職人員來說，工學矛盾較突出，學習時間、形式不靈活。
自學考試：無任何形式的輔導，學生自己學習課本為主。
遠程教育：利用名牌高校優質教學資源，通過網絡授課，學習時間、空間靈活自主，網上資源豐富，學習跟蹤支持服務力度大。
四、畢業證書
各個層次的畢業證書也是不同的，統招學歷上有“普通高等教育”字樣，自考證書有“高等教育自學考試”字樣，成人高考有“成人高等教育”字樣，遠程(網絡)教育有“遠程教育”或“網絡教育”字樣，電大學歷有“中央電大”字樣。
成人高考：由主辦校院校頒發“成人高等教育”系列的畢業證書，教育部電子註冊，符合條件者可授予學士學位。
自學考試：由考生報考院校頒發，經省級教育主管部門備案的畢業證書，教育部電子註冊。
遠程教育：由各名牌高校頒發“普通高等教育”系統的畢業證書，教育部電子註冊，符合條件者可授予學士學位。
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