作為封建社會最高統治者，皇帝擁有著絕對的權力，而他們也大多擁有三宮六院七十二妃。為了管理那麼龐大的後宮，就非常有必要設立一個專門的機構來進行管理，例如明清時期就在內務府下面設置敬事房，他們最高負責人叫做敬事房太監。
有的時候敬事房要管理太監和宮女的賞罰，但更多的是負責管理皇帝的私生活。每當皇帝傍晚用餐完畢後，敬事房太監都會呈上一個大盤子，裡面裝了好多塊膳牌（因為都是在晚飯後呈進，所以就有這個名稱），每個牌子都寫了一個妃子的名字。
如果皇帝不打算找妃子侍寢，就會讓他們退下。如果要找妃子侍寢，就會把其中一個牌子翻轉過來，然後再由太監去傳達命令，通知被選中的妃子沐浴更衣做好準備工作，最後再由馱妃太監將其背進皇帝寢宮內。
在這一個過程中，不少妃子都會感到有點難為情，畢竟要先鑽進被子裡面，再由太監馱到皇帝的寢宮。除此之外，在晚上侍寢的時候，太監們還會在門外聽牆角，以防止皇帝太過於興奮中風而死。時間稍微長了之後，敬事房太監都會在外面大聲喊，“時間到了”。
一般來說，這個時候皇帝都會招太監進來結束侍寢工作。不過有時候皇帝興致好了，就會故意裝聾作啞，但一般都不會超過第三次提醒。這個時候，敬事房太監就會問皇帝留還是不留？如果皇帝決定留的話，敬事房太監就會專門在一個小冊上記載下來，這是為了方便日後查證。如果皇帝決定不留的話，那麼敬事房太監就會對妃子採取一定的緊急避孕措施。
到了清朝的時候，雍正皇帝覺得這種制度可以很好的驗證皇室血統是否純正，於是便大力提倡這種存檔制。不過後世有些皇帝就不樂意束縛太多，於是想了不少方法來規避這個祖制。因為圓明園等一些行宮不需要奉行這個制度，所以咸豐等皇帝就很喜歡住在圓明園，這樣你就管不了我啦！
雖然說敬事房太監可以約束皇帝的私生活，但敬事房太監還是聽命於皇帝的，所以他們也是看人下菜碟。遇到強勢的皇帝時，他們也不是很敢打擾皇帝的興致，畢竟小命要緊啊！例如康熙皇帝的時候，敬事房太監就比較少喊時間到了，至於同治皇帝就只能乖乖遵守祖制了！
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