在当今世界上的足球强国之中，英格兰有一个让人“闻风丧胆”的外号——欧洲中国队。之所以会有这么一个外号，是因为英格兰在国际性大赛中的成绩一直不怎么样，有时还莫名其妙地输给莫名其妙的球队。而很多研究足球历史的人都认为：英格兰会变成“欧洲中国队”，1950年世界杯是个标志。
与中国类似，英国是现代足球的发源地，英国足球也曾长期远远领先于世界各国。但正因如此，自大的英国足球认为根本不需要和巴西、乌拉圭这些足球水平“低下”的国家打比赛，长期拒绝参加世界杯，英足总也不跟国际足联打交道。但国际足联还是希望作为现代足球的发源地的英国参加世界杯。
经过几番讨价还价，在国际足联做出众多巨大让步之后，英格兰同意参加1950年的巴西世界杯。按照当时英国人的想法，以英国领先世界几十年的足球水平，英格兰队散着步踢都能拿到世界杯冠军，所以就没做任何赛前准备，甚至连集训都没搞几场。
1950年巴西世界杯开始后，英格兰在第一场比赛中以二比零击败了智利队。这场比赛英格兰队赢得其实并不轻松，但英格兰队和英格兰媒体却都视而不见，反而越发自大，认为英格兰是“不可战胜”的。英格兰第二场世界杯比赛的对手是完全由业余球员组成的美国队，英格兰上下都认为此战必然大胜。
由于多年不与其他国家交流，英国的足球水平在1950年时已经落后于其他足球强国。但自大的英国人却不清楚这一点，甚至不屑于观看1950年巴西世界杯的决赛。后来有位英格兰的足球研究者就评价当时英格兰哪怕有一个人去观看1950年巴西世界杯的决赛，英格兰足球也不会变成如今这样。
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