在中國，什麼公司最賺錢？
既不是騰訊、阿里巴巴這樣的新興互聯網巨頭，也並非中石油、工商銀行這樣的大型傳統國企。這些看似巨無霸的企業，在中國菸草總公司面前，都被襯托得無比渺小。
根據2017年《財富中國》的數據，中國菸草一年的利潤是兩個破萬億：利潤破萬億，稅收破萬億！
儘管國家在去年出臺了“史上最嚴”禁菸令，但依然不妨礙中國菸民的與日俱增。這與中國源遠流長的“煙文化”息息相關。中國人講面子、講排場，吸菸不僅僅是一種消遣方式，也是一種身份的象徵。菸葉是從明代萬曆年間傳入中國的。經過數百年的發展，到了晚清，已有不少潮汕鄉村生產銷售菸絲。據光緒《潮陽縣誌》載：“煙潮音芬，高數尺，棉產為上，梢葉承露，制煙極佳，幹及低葉用插稻根，可殺害苗諸蟲。”
民國時期，棉城已有多家菸絲作坊，各店少則三五人，多則數十人，皆是前店後坊模式。這些菸絲作坊的生產設備比較簡陋，技術相對落後，全靠手工操作，主要生產工具有煙規、煙椅、煙戽、刨刀等。菸絲加工種類有熟煙、生切、黃菸絲三種。此時，潮陽生產的菸絲由清末的熟菸絲居多，過渡到以生切菸絲為主。
由於質優價宜，潮陽菸絲遠銷國內及南洋一帶。民國14年（1925年）出版的《六十年來嶺東紀略》記載：“潮嘉（潮州、嘉應州）兩屬以潮陽、揭陽、饒平、大埔、梅縣栽種菸葉為最多。產品分赤葉、黑葉兩種。赤葉亦為黃菸絲之原料，向上海方向輸出；黑葉則為黑煙絲之原料，為地方人民所需要”。
在外銷中，各家煙號非常注重菸絲的包裝。一般先將包好的菸絲焙乾，在入箱之前，將木箱裡外用紗紙或麻紙裱好，用焙乾的排竹葉墊在箱底，再用草紙蓋上，然後放入包好的菸絲。整理好後立即行封箱，再用紗紙封口，並蓋上各商號的包裝紙商標印鑑。所有包裝品都以乾透為佳，即使是捆箱的小麻繩也要先用炭火烘乾，確保未揭開封蓋的菸絲可保存一年以上不發黴變壞。據傳說，因煙裝箱極為嚴密，其裝箱的菸絲運到南洋一帶時，打開蓋子往往還感到一股暖香氣。
菸絲因採用菸葉產地、生長地點不同而各具特色，不同菸葉品質的混合搭配可生產出不同風格的產品，因此各煙號產品的配方均嚴守秘密，其中最著名的菸絲系郭綿泰煙號出產。
當年在潮陽眾多煙行中，無論從知名度還是生產規模，郭綿泰煙行都是穩居榜首。郭綿泰煙行源於郭氏二十六世祖廣南公所創辦的綿泰延煙棧，後綿泰延煙棧拆分為郭綿泰煙行和郭綿延煙行，由二十七世祖二房運初公掌管郭綿泰煙行，四房迎東公掌管郭綿延煙行（不久關閉）。運初公之子應瑞公繼承經營郭綿泰煙行，精製潮菸，更是遠銷滬寧等地，規模較大，獲利甚豐，成為潮陽煙業之首。二十九世祖覲卿公承父業，捐官至四品，繼續主管郭綿泰煙行，並先後開創同記杉行、五福報關行等，隨後又創建郭義泰煙行。民國初期，覲卿公又開設商號銀票（稱“同記票”），這種“同記票”在棉城享有很高的信譽。潮汕“七日紅”期間，覲卿公還向紅軍捐贈1000大洋，當年紅軍出具的收據一直保留至文革以後，後因搬家，收據不知去向。
郭綿泰煙行商標——“金猊”牌煙標
本號開設廣東潮州潮陽縣，祖傳精製上品菸絲，多歷年所，貨真價實，四遠馳名，有無恥之徒，每將偽貨假冒本號招牌，或以字義相仿，希圖射利損人利己，貽害非淺。茲特加此仿票，以杜假冒，庶免魚目混珠。士商賜顧者，務須細別氣香味濃，口不煩躁，方是真的，並請認明菸絲包內加藏仿票為記，庶不負本號精製之苦心矣。
中華民國二年癸丑冬月，郭綿泰煙號謹白
倘再有假冒本號仿票，或以偽貨套本號舊包紙者，子孫永不昌，再啟
為拓展滬寧市場，郭綿泰煙行的“金猊”牌菸絲和郭義泰煙行的“蝙蝠”牌菸絲在上海全都由美昌行代理，在寧波等地均設有分商號。
郭綿泰煙行還創立了“菸農種植預支制度”。郭綿泰煙行精製的潮菸絲都是棉城周邊的菸農種植的，為了保證菸草的來源和品質，郭氏煙行採用每年年初菸農先到煙行帳房領取預支款進行菸草種植，等到菸草收成驗收合格後，再賣給煙行，最後結算抵扣預支款的經營方式。這種經營方式很受菸農歡迎，菸農也很樂意把菸草賣給煙行。另外，為防止潮陽各煙行在滬寧市場出現惡性競爭，
作為潮陽煙業之首的郭綿泰煙行牽頭成立潮陽煙業公會，召集了龍虎、鄭生利、郭義泰等7家煙行入會，提出實行“銷售配額”制度，經過多方協商，最終按照各家煙行的規模和實力，確定各家煙行在滬寧市場所佔的銷售比例。
四十年代初，因潮汕多地淪陷影響，潮陽菸絲生產遭受打擊，菸絲銷量大大下降，直到新中國成立後才有好轉。建國初，潮陽的菸絲生產遍及全縣鄉村，菸絲作坊及煙鋪共有42家之多。1951年全縣煙鋪聯合組成菸絲聯制社，擁，產品分梅、蘭、菊、竹4個等級，菸葉選自江西、福建及廣東省各地，菸絲銷售採取配銷方式，按股份配菸絲，年終結賬分紅。1952年起逐漸實現全部半機械化生產，生產有所發展。後來設備不斷更新，規模逐漸擴大，產量、產值相應提高，經濟效益連年上升。這一時期，潮陽菸絲包裝規格一般有2兩、4兩、8兩裝；1兩、2兩、4兩和半斤裝的熟煙或生切菸絲，以及半斤、一斤裝菸絲，菸絲外包裝都印有文光塔、蓮花峰、大南山等潮陽風物。
印有潮陽風物的煙標
70年代後，潮陽菸廠購進部分先進國產製絲設備，進行技術改革，基本上實現了制絲機械化。1977年，潮陽菸廠菸絲產值423萬元，稅金122萬元，利潤48.3萬元，為歷史最好水平。1979年以後，菸絲逐年減產，至1980年底，因不少技術人員轉向其他行業發展，制煙設備老化嚴重，潮陽菸廠停產，潮陽出產的香菸也在潮人記憶中越走越遠。
可以說，潮陽的香菸產業從清末到1980年代的百年發展歷程，既是潮陽地方工業發展的縮影，也是社會變遷的見證，留下一張張頗有時代印記的香菸商標，也留下了一段段難忘的故事。正是：
百年煙業泛餘波，
一杆一絲味若何?
惟有商家殘紙在，
留將故事伴潮歌。
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