自春秋進入戰國，中國歷史地圖上主要有七個大國：齊、楚、燕、趙、韓、魏、秦。歷史上稱為“七雄”。七雄的版圖之間，除周之外，還夾著魯、宋、中山等十幾個小國。
周即周王所在的地方。周王，在春秋時雖已成傀儡，可並未完全喪失作為統一奴隸制國家象徵的作用。所以，霸主們都還打著“尊王”的旗號。戰國時代則不同了，周王的象徵意義也漸漸喪失殆盡，形若一個小諸侯。爭雄者們誰還把他放在眼裡呢？春秋時，除不服王化的楚國自行稱王，其他各國多隻稱公、侯。公元前344年，魏國君率先自稱為王。接著，齊、秦兩國君主稱王。後來，魏、韓、趙、燕、中山等五國相互稱王。史稱“五國相王”。這樣，在短短二、三十年之內都先後稱王了。
稱王，作為歷史現象並非偶然。它反映著統一的奴隸制王權衰落了。封建制王權卻在一個個諸侯國內確立起來，出現了群王割據的局面；群王爭雄，又展開了兼天下、一宇內的縱橫捭闔的鬥爭。這就構成了二百五十年的戰國史。
新舊王權的更迭，反映著新舊社會制度的歷史性變革。其實，說到底，都是銅、鐵之爭的集中反映。
鑄劍的故事——中國鐵器時代的開端
相傳，在浙江省杭州西北一座到處是飛瀑翠竹的山中，古代時住著兩位冶鐵巨匠。 一叫干將，一叫莫邪。莫邪是干將的妻子。他們鑄的劍，青光爍目，寒氣逼人，削銅斷鐵，名馳吳越。越王與吳王都曾得到過這種名貴的寶劍。
楚王知道了也十分羨慕，不惜千金，托出重寶，派使臣風胡子往聘干將。干將採五山之鐵精，選天下之金英，冶煉三年而後成，得劍兩口，一雌一雄。干將手持雙劍，撫摸長久，爾後，斷然把雄劍埋入山中，決意只把雌劍獻給楚王。臨行前，干將囑咐已有孕的妻子：“我們把劍鑄成了，楚王必定要殺掉我的。日後，你若生下個男孩，就告訴他那口雄劍的所在……”楚王得到雌劍，怕干將再去給別國鑄劍，果然把他殺了。
後來，莫邪真的生了個兒子，兒子長大真的為父親報了仇。
杭州西北那座到處是飛瀑翠竹的山，後人就叫它莫干山。莫干山有一池清水，名劍池。相傳那是干將、莫邪鑄劍淬火的地方。池旁臥一巨石，名叫磨劍石。相傳是他們用過的砥石。
這個古老傳說啟示我們：中國早在兩千四百多年前的春秋時代就開始冶煉鋼鐵了。並且，一些能工巧匠還發明瞭鍛造鋼鐵寶劍的技術。可以想見，當時鋼的使用還不很普遍。煉成寶劍還很不容易，甚至連國王也難以得到，因而視如國寶。
莫干山劍池中的水仍清涼如冰，磨劍石也仍臥在那裡與池為伴，可干將、莫邪鑄造的寶劍卻不知去向，難以尋覓了。近幾十年來，春秋晚期的劍多有發現，但那些都是青銅鑄的。相傳越王勾踐會得到五把鋼劍，世傳其名。曾發現一口劍上刻著越王勾踐的名字，然而也是青銅製的。因此，鑄劍故事的可靠性就不能不引起人們的懷疑．甚至，還有人認為那純屬無稽之談！
1976年，在古代楚王所轄的長沙地方發現了春秋晚期的一口鋼劍，伴出的還有鐵鼎和鐵削。鑑定表明，劍是含碳鋼，含碳量在百分之零點五左右。用放大鏡觀察，反覆鍛打的層次仍然可見，大約有七至九層。
這把鋼劍，未必是干將、莫邪所造，但可確證春秋晚期可以鍛造鋼劍的故事並非虛妄。這把鋼劍今天已不能削銅斷鐵了，然而，它卻仍然可以撥開紛紜複雜的時代之幕。它表明當年奉楚王之命去延聘干將的風胡子所說的話是有根據的。風胡子曾感慨地說： “神農之時，以石為兵：黃帝之時，以玉（磨製石器）為兵；大禹之時，以銅作兵；當今之世，以鐵作兵了！”風胡子的話很有見地。歲月已過去二十幾個世紀，今天中國歷史博物館以許多出土文物向觀眾證明：中國的鐵器時代是從春秋、戰國之際開其端的。
“便國不法古”——中國封建制的確立
秦孝公時，秦廷之上發生了一場大辯論。左庶長商鞅（前390? -前338，姓公孫，名鞅，衛國人，故又稱衛鞅，後秦封其商、於十五邑之地，又名商鞅）欲變法，甘龍、杜摯等重臣反對。
甘龍說： “聖賢的君主總是因民而治，不去改變人民的習慣，明智的官吏也總是依法辦事，而不去變更法制。這樣，上下相安，都有好處。”
“不對。”商鞅反駁說，“歷來是聰明的人確立法制，而愚夫才只知道去遵循成法，賢明的人對不便的舊制總要加以改革，不肖者才墨守成規！”
杜摯也來為甘龍幫腔，說“我看還是按老規矩辦事沒錯，遵循先王舊制，免得走到邪路上去！”
商鞅很沉著，據理駁斥，說： “君不見，夏禹、商湯和周武王，都沒有按陳規舊俗辦事，卻開創了王業。夏桀、殷紂都墨守舊制，卻成了亡國之君。凡是對百姓有利的，就不必拘泥於先王舊章，凡是對國家有利的，就應該變法！”
商鞅終於以“便國不法古”的正確觀點，說服了秦孝公，開始了變法。
秦廷上的這場爭論，在中國歷史上是頗為著名的。這場爭論發生在中國社會經濟處在歷史性大轉變的開頭，其實質是引導社會走向何處去，是抱著法古的觀點不放，阻礙社會經濟的發展呢，還是以師今的觀點作指導，支持方興未艾的封建經濟迅速取得統治地位並鞏固起來。這種爭論在戰國前期近百年的時間裡，在其他諸侯國也先後發生了。
歷史在前進，鐵劍取代青銅劍已成時代潮流，封建制取代奴隸制已成歷史趨勢。
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