宋朝，中國歷史上最為富裕的朝代，沒有之一，其富庶與社會經濟、文化、科技的繁榮與進步遠超唐朝，言："華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世"，然而就是這麼一個先進文明的國度，卻被後世稱為"軟弱"、"屈辱"的朝代。
我們對宋朝的印象大多數是不太好的，主要還是在軍事方面，一路從北敗到南，最後"崖山海戰"完敗亡國，十萬軍民跳海自盡，悲壯、憤恨、屈辱、無奈……然而，宋朝的軍隊是真的不能打嗎？
公元1004年，宋真宗景德元年，遼國蕭太后與遼聖宗親率二十萬大軍南下攻宋，開戰後，遼軍勢如破竹，宋軍節節敗退，遼軍直逼黃河北岸澶州，宋都東京告急！自從"雍熙北伐"戰敗後，宋朝野上下一直對北方的敵人有心裡陰影，加上遼軍的軍馬無論是在數量上還是質量上都遠遠強於宋軍，宋軍短時間內自是難以招架；前線軍情告急，宋真宗畏敵欲逃，群臣惶恐，人人自危，更有大臣提議遷都升州（今江蘇南京）或益州（今四川成都），大宋江山搖搖欲墜……
不過，在這千鈞一髮之際，有一個人勇敢地站了出來，堅決反對南逃，並冒死力諫宋真宗北上親征，他就是宰相寇準，他對著提議難逃的大臣和宋真宗說："誰為陛下畫此策者，罪可誅也！今陛下神武，將臣協和，若大駕親征，賊自當遁去。不然，出奇以撓其謀，堅守以老其師，勞佚之勢，我得勝算矣！奈何棄廟社欲幸楚蜀遠地，所在人心崩潰，賊乘勢深入，天下可復保邪？"，在寇準的極力勸說下，宋真宗答應御駕親征，不過途中又心生畏懼，欲打退堂鼓，寇準又勸說道："陛下惟可進尺，不可退寸。河北諸軍,日夜望鑾輿至，士氣當百倍。若回輦數步，則萬眾瓦解。敵乘其勢，金陵亦不可得而至矣。"，宋真宗終於下定了決心！
大宋天子在禁軍的護送下，抵達最前線澶州，還未歇腳，寇準又力促宋真宗登上澶州北城樓門督戰，在淒涼的戰場上，宋軍將士忽然看見離自己不遠處的城樓上，當朝天子身著黃袍，氣宇軒昂，身旁的禁軍更是威風凜凜，護在左右，禁軍軍旗也升了起來，場面如天兵下凡一般，氣吞山河；這一刻，集結在澶州附近的幾十萬軍民士氣大振，一掃頹勢，人人高呼萬歲，山呼海嘯，氣勢磅礴，"諸軍皆呼萬歲，聲聞數十里，氣勢百倍"，連宋真宗本人也被這種氣勢所震撼。
宋軍趁勢發動反擊，遼軍完全沒想到宋軍會大規模地發動反擊，加上戰線拉得過長，又是孤軍深入，面對宋軍的反擊，遼軍頓時面臨全線崩潰的危險，冷靜地分析形勢後蕭太后自知不敵，便主動派遣使者提議和談，宋真宗本來就不想打，一聽說和淡，隨即欣然答應。
宋軍掌握著戰場的主動權，按理來講談判桌上自然也應該是如此，只是沒想到宋真宗只想圖個平安，快點了事，而遼人又在談判中提出領土要求，宋真宗不想割地以免遭後人唾棄，又不想在談判中出現分歧，導致戰爭又打下去，於是他派曹利用前去議和，並對其說道："只要不割地，能講和，契丹就算索取百萬錢財也可以答應。"，宋真宗到是財大氣粗，底線如此之底，眾將也無可奈何，而當寇準聽說後，又悄悄把曹利用叫過來對他說："聖上雖有百萬之約，但要超過了三十萬，我就砍了你的腦袋！"
三十萬對於遼人來講也不是個小數字，況且遼人也是求和心切，戰場上本就是劣勢，也不敢獅子大開口，最終，雙方很快達成了協議：雙方撤軍，宋遼結為兄弟之國，並以白溝河為邊界；宋每年送給遼歲幣銀10萬兩、絹20萬匹並開通兩國貿易；這就是著名的"澶淵之盟"。
澶淵之盟很具爭議，一方面，盟約的簽訂，結束了宋遼長達二十五年的戰爭，雙方進入了一個相對較長的和平時期，在此期間雙方互通貿易，禮尚往來，百姓得以休養生息，文化經濟得到了前所未有的發展，當遼邊境發生饑荒時，宋也會遣人去幫忙救災，宋真宗駕崩時，遼聖宗還集大臣舉哀；盟約的締結同時減少了宋朝大量的軍費開支，此前每年用兵的費用就高達三千萬，這麼一看，三十萬的犧牲到還是值得的，況且又沒有領土的丟失；而且宋遼兩國能夠進入難得的百年和平盛世，澶淵之盟起到了關鍵的作用。
但是另一方面，本來戰場上是打贏了的，卻依然簽了不平等條約，這本就是件很奇葩的事，而且，此盟約一簽，宋朝就基本放棄了對燕雲十六州的爭奪，這個歷朝歷代必奪的兵家要地，關乎國家安全和軍事力量的兵家要地的放棄，埋下了巨大的隱患。再者，盟約簽訂後，雙方百餘年間沒有發生過提的上案面的軍事衝突，導致兩國軍備鬆懈，宋本就不受重用的武將更沒有了用武之地，間接導致了兩國均被後來崛起的女真建立的金國所擊敗，造就了後來的"靖康之恥"。
有一個細節，最大功臣寇準因"澶淵之盟"獲得了極大的權利和威望，但也因此埋下隱患，加上他本人有點自恃功高、目中無人，在官場上結下了不少仇恨，宋朝的皇帝向來又是猜忌心嚴重，最終他的結局也是遺恨他鄉……
"澶淵之盟"的爭論到現在也沒有停止過，但是縱觀五千年的歷史，這個盟約的簽訂是真的很無語。筆者認為：貪圖一時的太平富裕，放棄戰略要地，怎麼看也是極度缺乏遠見的，值得一提的是，宋朝雖是富裕至極，但在歷史地位上，它並非是一個大一統王朝，它並未統一全國，長期安於現狀，這大概也是宋無法和漢、唐相提並論的原因。
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