古人對於孝道十分看重，因此在古代的大大小小戰事中，都有過不少拿敵人家屬當人質威脅對方的案例發生，這是十分兩難的一種境地。
在劉邦和項羽爭奪天下的時候，起初項羽掌握著絕對的軍事優勢，而劉邦則一直處於被動挨打的形勢之下。有一次，項羽在滎陽和劉邦對峙，並且還抓了劉邦的老父親等家眷作為人質，局勢相當緊張，雙方都很難受。雖然看起來項羽佔優勢，但由於劉邦截斷了項羽軍的糧草供應，因此雙方都不敢輕舉妄動。
後來，項羽不耐煩了，就想了一個法子，在兩軍陣前擺下了一口大鍋，倒入了大半的水，然後用柴火烤。不多時水沸騰了，派人將劉父押了上來，朝著劉邦軍這邊喊話，要求劉邦乖乖投降，否則就烹了他的老父親，讓他落下一個不孝的罵名。
這一招足夠狠毒，然而劉邦卻不慌不滿的回答項羽：你我當初結拜為兄弟，那麼我的父親就是你的父親。你若非要烹你父親，那就烹吧，不過煮熟了記得分我一碗湯。這種回答讓項羽沒有想到，沒想帶劉邦這般圓滑，用這件事反將了自己一軍。
之後項羽便無奈放了劉父和其他家眷等人，劉邦父子得以團聚。很多人認為項羽當時絕對是氣壞了，當時為什麼沒有一氣之下殺了劉父等人呢？其實這正是項羽的軟肋，項羽雖然勇猛無比，但是最看重的就是名聲，如果真的如劉邦所說殺了自己的“父親”，那就是替劉邦揹負這千古罵名了。所以在劉邦表態之後，劉父等人就沒有了利用價值了，與其落得個“不孝”的罵名，還不如趁早將他們還給劉邦。
劉邦將老父親等人接回來之後，進行了非常妥善的安置。據史料記載，劉邦命人在本地復刻了一座和老家幾乎一模一樣的地方，為的就是讓老父親適應這裡的新生活，可見劉邦在內心深處是相當孝順的！
至於為什麼要在陣前裝作這樣冷漠，實則是救了自己的父親，將他們和這場戰爭撇清了所有的關係，也向項羽表了態：這是劉邦和項羽的戰爭，而不是僅靠一個人質就能讓他妥協的。
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