永樂年間，朱棣遷都北京，原來行宮變成了皇宮，可是周邊的御道因為年久失修，不少地方已經凹凸不平，坑坑窪窪。皇帝覺得有失體面，覺得想要休整一番，但是如果要修葺，許從數十里的山上採石過來，還需要石匠精雕細琢，是一筆不小的開銷，這剛遷都北京修葺了皇宮，國庫空虛一時間也拿不出那麼多的錢財。
皇帝與大臣朝上商議不斷，一方面同意修葺，一方面又擔心國庫不足，於是眾人想了一個辦法，張貼皇榜，尋找有能之人，是否能用最小的代價修葺御道。
這皇榜張貼出來以後，許多濫竽充數之人想要試上一試，工部侍郎每天接見這些百姓，頭都要被氣的炸了。於是定下規矩如果胡亂出主意之人杖責四十大板。自打規矩一出，來的百姓就沒了多少，但是那些濫竽充數之人一個也沒有了。
話說北京城裡有個二溜子叫陳皮，早些年還沒遷都那會就是一個地地道道的無賴，靠著偷奸耍滑賺一些昧心銀子，自打皇帝遷都北京，就開始收斂了起來，畢竟是天子腳下，萬一惹到惹不起的人自己的小命也就丟了。
這皇榜張貼出來以後，陳皮的不少兄弟都躍躍欲試，可是進的縣衙不久就被趕了出來，還被打了四十大板。陳皮一時間也就沒有上去嘗試。可是過了好多天，那個皇榜還在那裡，一直沒有人能夠拿下，陳皮心中甚是忐忑，萬一不行可是要被杖責四十大板！可是如果成了，這榮華富貴可就唾手可得了。
陳皮還是走進了縣衙之內，工部侍郎當聽到陳皮的主意的時候也大為高興，用陳皮的辦法起碼剩下十分之七八的工程費用，於是帶著陳皮就進了宮。皇帝聽了侍郎的稟告，當即大手一揮指派陳皮為御道修葺的主管，陳皮也十分懂事，跟皇帝說自己人微言輕，需要一個官員幫襯，於是工部侍郎就作為監管與陳皮同行。
說來陳皮的辦法也是簡單：只不過就坑窪的御道重新翻個面，在請石匠重新雕刻便可。這樣既不用從十幾裡的山上運石過來，也能節省不小的開銷。不足一個多月工程就提前竣工了，當皇帝看到新修的御道也是龍顏大悅，當即賞賜陳皮為工部的大使，並賞白銀千兩。而工部侍郎也功不可沒官升兩品。
這次修葺御道明面上給皇帝說花費了三萬兩，可是實際只花費了一萬兩，剩餘的兩萬兩陳皮只拿了一點其餘都孝敬給了工部侍郎。看到陳皮如此懂事，工部侍郎在陳皮當了大使之後也時常提攜一番。不出幾個月就從正九品的大使變成了正七品的所正。陳皮當了官以後，當初的小弟們都登門拜賀，就連一些當地的富紳都送了不少禮物給他……
又過了幾年，皇帝在五臺山的行宮，因為年久失修需要重新修葺，於是想到了陳皮，指派他專門負責此事，而銀子也撥了五萬兩，到了五臺山當地不少的官員就來奉送禮物，陳皮也是照單全收，可看到行宮陳皮就犯了難，因為幾乎行宮每個地方都需要重新修葺，這樣的話，自己到手的銀子可就沒有多少了。陳皮想了半天，頓時想到了一個好主意，五臺山行宮之所以年久失修就是因為皇帝長時間不來，那自己只要稍加裝飾一番就可以了，於是特意請了一隻隊伍到五臺山來，每天叮噹叮噹作響，過了一個月行宮就煥然一新。
陳皮沒想到的是，因為山東連年的大旱，皇帝竟然要到五臺山上祈福，本想就稍住幾日，問題也不大，可沒想到皇帝這剛到行宮，正要誇讚陳皮，突然地動山搖原本巍峨的行宮變成了一片廢墟。
本來天災所致行宮被毀事情也就這樣過去了，沒想到陳皮送的三萬兩銀子被東廠給查了出來，此事一出，所有的事情都被牽連了出來，當皇帝知道行宮被毀不是因為天災而是因為人禍，大為惱怒，直接革除所有牽事官員的官職，尤其是陳皮秋後處決，株連九族……
陳皮死後，很多人都用陳皮的故事告誡眾人，莫要以為自己的小貪不會被發現，當被發現的時候小貪已經變成了大貪，那時候你也回不了頭了……
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