我國南海雖然島礁眾多,但大都處於海平面以下,很難直接修建基礎設施。隨著中國工程機械技術的不斷突破,大規模吹沙造陸成為了現實。據資料顯示,我國目前已在七個島礁進行吹沙造陸,大大改善了南海現有的基礎設施條件。
永暑礁,南沙群島中一個大型環礁,總面積高達108平方公里,1988年我國再次設立聯合國教科文組織的海洋觀察站。為航運繁忙的南海過往船隻提供了大量的水文氣象資料。
為了提高永暑礁的承載能力,2014年8月至2015年4月,短短8個月的時間,我國在永暑礁的西南部進行吹沙造陸,最終形成一塊麵積達2.8平方公里的永久陸地。永暑礁成為了永暑島,而且還是南沙第三大島,僅次於美濟島和渚碧島(均為吹沙造陸形成)。
按照規劃永暑島未來將成為南沙最大的物資集散中心,因此這裡需要修建大型機場以便滿足遠距離型大型運輸機的需要,永暑島機場應運而生。永暑機場於2016年1月試飛成功,已滿足通航條件,而這座機場也是我國最南端的機場。
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