歷來『桃花源』與道教關係十分密切，姚鉉《唐文粹》中收錄唐代舒元輿的《錄桃源畫記》：『四明山道士葉沈，囊出古畫，畫有桃源圖，圖上有溪，溪名武陵之源。按《仙記》，分靈洞三十六之一支……合而視之：大略山勢高，水容深，人貌魁奇，鶴情閒暇，煙嵐草木，如帶香氣。熟得詳玩，自覺骨戛清玉，如身入鏡中，不似在人寰間，眇然有高謝之志從中來。』
南宋 陳居中 《桃源仙居圖卷》
這段文字描寫的是舒元輿看到的一幅名為《桃源畫》的作品，桃源中的溪水名為武陵之源，是靈洞三十六之一支。三十六洞是道教神仙洞府，李白的《尋桃花源序》中提到了三十六洞天，杜光庭的《洞天福地嶽瀆名山記》以及北宋張君房的《雲笈七籤》都將三十六洞中的第三十五洞稱為『桃源山洞』。唐代的王維、權德輿、韓愈、劉禹錫等都有一些風格不一的桃源題材詩作，且都將桃源描繪成神仙所在之地。
明 周臣《桃花源圖》蘇州市博物館藏
舒元輿所見的畫中人物形象仙風道骨，畫中還描繪了鶴、書童玉女、雲霧繚繞等意象，且並未提及畫中有耕作生活之人，以及任何的生活場景，觀畫之後，舒元輿稱『熟得詳玩，自覺骨戛清玉，如身入鏡中，不似在人寰間，眇然有高謝之志從中來』。他彷彿脫離了人間，從仙境中走出來一般，可見此幅《桃源畫》所描繪的不是避世的百姓生活場景，更像是一個修道昇仙的場景。
齊梁至唐代，受神仙道教的影響，描繪『世外桃源』的作品逐漸傾向於表現道教的『仙境』。
明 陸治《桃花源圖》
『桃源』與道教仙境之間的這種密切關係在歷代的詩文中也有所體現，唐代有詩《桃源仙子》寫道：『桃花流水兩堪傷，洞口煙波月漸長。莫道仙家無別恨，至今垂淚憶劉郎。』北宋舒亶的《木蘭花》道：『十二欄干褰畫箔，取次穿花成小酌。綵鸞舞罷鳳孤飛，回首東風空院落。杳杳桃源仙路邈，晴日曉窗紅薄薄。傷春還是懶梳妝，想見綠雲垂鬢腳。』宋代劉叔贛《山水屏》中提到『桃源仙家』，寫的是詩人觀屏中山水：古木、釣船、蓑公、林泉等。
明代宋旭繪製的《武陵仙境圖》扇頁中繪有一個山洞、一條溪流、兩岸桃樹以及山中的雲霧，雲霧與山峰相交相融，呈現出一種縹緲神秘的仙境之感。
清 王翬《桃花漁艇》臺北故宮博物院藏
明末倪元璐有一行書作品《題小桃源圖》：『天上元靈曲奏來，何因人世獎仙才。正如渡口溪風便，流出胡麻飯一杯。』未屬年款。查閱古籍資料，發現倪元璐所題的《小桃源圖》是為韓寅仲所作，但不知畫是韓寅仲自己所繪還是友人相贈。除了這首詩，倪元璐還另外題了四首詩，在《倪文貞詩集》中有收錄：『松風忽過小溪灣，長出仇池石一班。不問已知天地別，神仙自合享三山。』『桃花流水隱雙鳧，中有高真徹曉呼。人是右丞詩是畫，只應喚作輞川圖。』『王維石室魯菟裘，一日山居一日侯。試到頑仙樓上看，可知李白醉時不。』『攜將琴鶴過夷門，比勘溫公獨樂園。聖世遭逢無避理，不應題是小桃源。』
清 黃慎《桃花源圖》 局部
清 黃慎《桃花源圖》 局部
《小桃源圖》已不存世，但是根據倪元璐這幾首詩中的描述可以知道畫中的一些構成元素：松樹、溪流、桃花、鳧鳥、琴、鶴，且詩中提到『元靈曲』『仙才』『天地別』『神仙』等，應將《小桃源圖》理解成一種仙境。作為明末官員，書法家倪元璐胸懷家國情，在李自成攻陷北京的時候便自縊殉國，『聖世遭逢無避理，不應題是小桃源』這兩句說明了他認為生逢亂世應該勇於為國擔當，不應逃避而享『獨樂』，因此，倪元璐理解的仙境也有避世之境的意味，相比之下，仇英沒有為官及仕途受挫的相似經歷，所以他筆下的『仙境』應少了一些這樣的避世厭世之情。
明 仇英 桃源仙境圖 66.7cm×175cm 天津藝術博物館藏
清代安歧的《墨緣匯觀錄》中有關於《桃源仙境圖》的描述：『青綠大設色筆仿趙千里圖，作滿幅雲山林木森密中一奇松欹斜虯曲古藤盤繞山洞，道者三人臨流而坐，一鼓琴者，一童手提都籃侍立於左，一童捧卷度橋，橋下溪水奔流，坡多紅桃掩映，半山一人負囊繞欄而上，又於松林深隙作行腳二僧行轉山坳……水閣一人倚欄遠眺，因此又名之為三教圖，其佈景用意之妙與玉洞仙源相彷佛，可稱雙美。』
仇英 桃源仙境圖 局部
《墨緣匯觀錄》中著錄的皆是如《女史箴圖》《遊春圖》《雪山行旅圖》等歷代巨跡，是清代的一部佳錄，但是這段對《桃源仙境圖》的介紹中卻隻字未提其題材是否取自陶淵明的《桃花源記》，且與此畫同時提到的是仇英的另一幅作品《玉洞仙源圖》，作者認為兩幅畫的用意相仿，《桃源仙境圖》洞前三人為道士，山中行走的兩個人物是僧者形象，加之憑欄遠眺者，因此稱《桃源仙境圖》又名為《三教圖》。『三教圖』代表的是儒、釋、道三教合一的思想，這與『桃花源』更是毫無關係，從這一點也可證明《桃源仙境圖》的主題並非《桃花源記》。
清 王翬 惲壽平《桃源圖》
以『桃源』為題材的繪畫、文學作品受到社會大環境的影響，表達的內涵早在唐代時期就已經發生了變化，從表現陶淵明《桃花源記》中的避世而居與世隔絕的主題轉化為對道教仙境的描繪，表達對隱逸逍遙生活的追求。仇英的《桃源仙境圖》不僅在畫名中就有對『仙境』的說明，還在其畫面的構成上與《桃花源圖》文徵明的《桃源問津圖》等大為不同。仇英的多幅青綠山水作品皆是相同的畫面內容和繪畫風格，不僅反映了作為職業畫家的仇英迎合當時的市場需求、滿足收藏家趣味的目的，更是順應了大環境下的青綠仙山繪畫題材的流行趨勢。綜合以上分析，可以確定仇英的《桃源仙境圖》表現的並非陶淵明的《桃花源記》，而是對道教仙境的描繪，表達了作者內心理想的同時與贈畫人的審美趣味密切相關。
清 吳谷祥《桃源圖》
（因篇幅限制，原文有刪減）
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